Alzheimer: Widerstandsfähigkeit zwischen den Geschlechtern unterschiedlich

Forscher des Barcelona Institute for Global Health, Spanien, haben eine Konsenserklärung zu geschlechtsspezifischen Unterschieden in der Widerstandsfähigkeit gegenüber der Alzheimer-Krankheit verfasst und dazu aufgerufen, diese Unterschiede in der künftigen Forschung zu berücksichtigen.

„Die Bewertung des Zusammenspiels von Geschlecht und Gender ist von entscheidender Bedeutung für das Verständnis der Mechanismen, die die kognitiven Funktionen aufrechterhalten und die Anhäufung von Pathologien im Alter und bei der Alzheimer-Krankheit verringern, d. h. der Resilienz- und Widerstandsfaktoren“, kommentiert Eider Arenaza-Urquijo, Erstautorin der Studie, die in der Fachzeitschrift „Alzheimer’s & Dementia“ veröffentlicht wurde. Auf der Grundlage einer umfangreichen Literaturrecherche ermittelte das Team geschlechtsspezifische Unterschiede beim Demenzrisiko und stellte eine Lücke im Verständnis spezifischer Risiko- und Resilienzpfade fest.

Während Frauen anfangs eher einen kognitiven Vorteil haben, nehmen sie im weiteren Verlauf der Krankheit schneller ab als Männer. Dies könnte auf eine unterschiedliche Entwicklung von Krankheiten zurückzuführen sein, die als Resistenz gegen die Alzheimer-Krankheit bezeichnet wird, oder auf eine unterschiedliche Fähigkeit, normale Funktionen über einen längeren Zeitraum aufrechtzuerhalten und mit Krankheiten umzugehen, wenn diese bereits vorhanden sind, was als kognitive Resistenz gegen die Alzheimer-Krankheit bezeichnet wird.

Tatsächlich zeigen Frauen anfangs eine größere Widerstandsfähigkeit, kommen besser mit der Pathologie und Atrophie des Gehirns zurecht und erhalten die kognitiven Funktionen. Die größere anfängliche Widerstandsfähigkeit von Frauen wird durch Tierversuche gestützt, die eine schützende Rolle des X-Chromosoms bei der Alzheimer-Krankheit zeigen. Diese anfängliche Widerstandsfähigkeit schwindet jedoch mit dem Fortschreiten der klinischen Diagnose einer leichten kognitiven Beeinträchtigung und der Alzheimer-Krankheit, wenn sie eine größere Anfälligkeit zeigen. In der Tat deuten Studien darauf hin, dass Frauen eher eine abnorme Anhäufung von Tau-Protein im Gehirn und eine höhere Belastung durch vaskuläre Pathologien aufweisen, insbesondere nach der Menopause.

Unterschied zwischen Risiko und Widerstandsfähigkeit

Die Autoren schlagen verschiedene Mechanismen vor, die den Unterschied zwischen dem Risiko und der Widerstandsfähigkeit von Frauen und Männern erklären, darunter eine höhere Prävalenz von körperlicher Inaktivität und affektiven Störungen bei Frauen, aber auch biologische Faktoren. In diesem Zusammenhang deuten genetische Hinweise darauf hin, dass die Resilienz bei Frauen mit dem Immunsystem und bei Männern mit dem Herz-Kreislauf-System zusammenhängen könnte.

Dem Forschungsteam zufolge haben sich Studien zur Resilienz bei der Alzheimer-Krankheit bisher hauptsächlich auf das individuelle Verhalten konzentriert, ohne zu berücksichtigen, wie soziale und kulturelle Faktoren, wie das Geschlecht, das Verhalten und damit das Risiko und die Resilienz beeinflussen. Es ist wichtig, dass die Unterschiede in der kognitiven Funktion zwischen Männern und Frauen abnehmen, da die Ungleichheiten zwischen den Geschlechtern aufgrund der besseren Bildungschancen für Frauen, der Teilnahme am Erwerbsleben und der Verbesserung ihres wirtschaftlichen Status und ihrer Lebensbedingungen ebenfalls abnehmen. „Schutzfaktoren, wie z. B. Bildung, können bei Männern und Frauen unterschiedliche Auswirkungen haben. Wir müssen die Komplexität der Wechselwirkungen zwischen biologischen und sozialen Faktoren verstehen, um die Widerstandsfähigkeit gegenüber der Alzheimer-Krankheit zu ergründen“, argumentiert Arenaza-Urquijo.

Aus diesem Grund fordern die Autoren einen geschlechtsspezifischen Ansatz für die Resilienz, um das komplexe Zusammenspiel von biologischen und sozialen Faktoren besser zu verstehen. „Eine stärkere Konzentration auf die unterschiedlichen Auswirkungen veränderbarer Faktoren wird dazu beitragen, festzustellen, ob ein bestimmter Faktor bei Männern oder Frauen einen größeren Einfluss auf die kognitive oder hirnorganische Widerstandsfähigkeit hat“, bemerkt Arenaza-Urquijo.

Empfehlungen für die künftige Forschung

Die Autoren betonen, dass auch die Veröffentlichung negativer Ergebnisse von entscheidender Bedeutung ist, um Verzerrungen zu vermeiden, und dass alle Studien nach Geschlecht aufgeschlüsselte Ergebnisse enthalten sollten. Schließlich weisen sie darauf hin, wie wichtig es ist, Geschlecht und Gender nicht binär zu betrachten und LGTBIQ+-Populationen einzubeziehen, die häufig unterrepräsentiert sind und eine höhere Belastung durch chronische Krankheiten aufweisen.