Chan Zuckerberg Initiative fördert die Erforschung neurodegenerativer Erkrankungen

Die Chan Zuckerberg Initiative (CZI) fördert 30 Forscherpaare mit insgesamt 4,5 Millionen US-Dollar bei der Entwicklung neuer Ansätze und Erkenntnisse zu neurodegenerativen Erkrankungen wie Alzheimer, Parkinson und ALS.

Zu den ausgewählten Forschungsvorhaben zählt das Verbundprojekt von Dr. Alessandro Ori vom Leibniz-Institut für Alternsforschung – Fritz-Lipmann-Institut (FLI) in Jena und Dr. Michael E. Ward vom National Institutes of Health (NIH), Bethesda, USA. Als eines von 30 Forscherpaaren erhält das Team für die nächsten 18 Monate eine Förderung des CZI-Programms Neurodegeneration Challenge Network (NDCN), um neue Ansätze für einen besseren Einblick in neurodegenerative Erkrankungen, wie Alzheimer, Parkinson und ALS, zu entwickeln.

Die Forschungsgruppe um Ori hat wertvolle Erfahrungen mit dem sehr kurzlebigen Killifisch (Nothobranchius furzeri), der zur Untersuchung des Alternsprozesses auf molekularer Ebene als Modellorganismus verwendet wird. Im aktuellen Projekt wird seine Gruppe mithilfe quantitativer Hochdurchsatz-Massenspektrometrie biochemische und rechnergestützte Ansätze zur Untersuchung von Proteinkomplexen beisteuern. Dabei arbeiten sie eng mit dem Labor von Ward am National Institute of Neurological Disorders zusammen, dessen Gruppe moderne Stammzelltechnologien mit fortgeschrittenen molekularen und genetischen Analysetechniken kombiniert, um zu untersuchen, wie das Gehirn von Patienten mit einer erblichen Form von Demenz und anderer neurodegenerativer Erkrankungen geschädigt wird und die Zellen dort absterben.

Ihre Studien konzentrieren sich dabei auf das Gen TDP-43, das mit der Frontotemporalen Demenz (FTD) und der Amyotrophen Lateralsklerose (ALS) assoziiert ist. Die Forscher wollen herausfinden, wie der Funktionsverlust von TDP-43 den altersbedingten Verfall von Proteinkomplexen beschleunigt und damit Programme zur Qualitätskontrolle von Proteinen im Gehirn beeinträchtigt werden, die schließlich zur Neurodegeneration führen. Diese Erkenntnisse könnten für das Verständnis, wie das Altern das Risiko für neurodegenerative Erkrankungen erhöht, sehr wichtig sein.

Beide Forschergruppen erhalten vom CZI, das 2015 von Dr. Priscilla Chan und Mark Zuckerberg gegründet wurde, für die erste Phase dieser neuartigen Initiative $75.000 Startkapital. Erfolgreiche Projektteams können sich im Anschluss um zusätzliche Mittel in Höhe von 1,6 Millionen US-Dollar für die nächsten vier Jahre bewerben.