Forscher erstellen Einzelzell-Atlas der Plazenta während der Wehen

Ein neuer Atlas, der die Aktivität einzelner Plazentazellen während der Geburt aufzeigt, bietet Einblicke in die Vorgänge an der mütterlich-fötalen Schnittstelle während der Wehen. Das ist das Ergebnis einer von den National Institutes of Health (NIH), USA, unterstützten Studie.

Der Atlas bietet eine Einzelzellanalyse der menschlichen Plazenta und der sie umgebenden Membranen. Er dient zum Verständnis der Kommunikation zwischen mütterlichen und fötalen Zellen während der Wehen. Die Untersuchung dieser Vorgänge trägt dazu bei, typische Wehen und Entbindungen bei der Geburt sowie vorzeitige Wehen und Entbindungen zu verstehen, die vor der 37. Schwangerschaftswoche auftreten und eine der Hauptursachen für den Tod von Säuglingen und langfristige Behinderungen sind.

Die Arbeit, die von Forschern des Eunice Kennedy Shriver National Institute of Child Health and Human Development (NICHD) der NIH geleitet wurde, ist in der Fachzeitschrift „Science Translational Medicine“ veröffentlicht worden.

Das Studienteam erstellte den Plazenta-Atlas mit Hilfe der Einzelzell-RNA-Sequenzierung (auch Einzelzell-Transkriptomik genannt), bei der die Aktivität und die Signalmuster einzelner Zellen untersucht werden. Der Atlas, der auf Proben von 42 Schwangerschaften basiert, beschreibt Veränderungen in den Genexpressionsmustern der verschiedenen Zelltypen in der Plazenta und den sie umgebenden Membranen, die sowohl mütterliche als auch fötale Zellen umfassen.

Die Forscher fanden heraus, dass die Zellen in den Chorio-Amnionmembranen, die den Fötus umgeben und im Rahmen des Geburtsvorgangs reißen, am stärksten von den Wehen betroffen waren. Sie fanden auch heraus, dass fetale Stromazellen und mütterliche Dezidualzellen besonders aktiv an der Erzeugung von Entzündungssignalen beteiligt waren. Diese Ergebnisse stimmen mit früheren Forschungsergebnissen überein, die zeigen, dass Entzündungen (unabhängig von Infektionen) wichtig für die Aufrechterhaltung der Wehen sind.

Die Studie ist auch ein Proof-of-Concept (Machbarkeitsprüfung) dafür, dass im mütterlichen Blut vorhandene Plazenta-Biomarker zur Identifizierung von Schwangerschaften mit einem Risiko für Frühgeburten verwendet werden können. Die Forscher nutzten den Atlas, um zellspezifische Wehen-Signaturen zu klassifizieren, die in mütterlichen Blutproben aus Termin- und Frühschwangerschaften nachweisbar waren. Eine zusätzliche Validierung in größeren Studien ist jedoch erforderlich.