Ist meine Katze wirklich glücklich? Neue Forschung gibt Antworten

Katzen sind faszinierende Begleiter, und als Halter möchten wir natürlich, dass es ihnen gut geht. Doch wie sicher können wir sein, dass die Tiere wirklich glücklich sind? Eine neue Studie der Vetmeduni in Wien, Österreich, zeigt, dass menschliche Einschätzungen oft wertvoll sind – dennoch können wichtige Faktoren übersehen werden.

In der Studie, die in „Applied Animal Behaviour Science“ veröffentlicht wurde, bewerteten über 400 Katzenhalter und -halterinnen in Österreich und Deutschland die Lebensqualität ihrer Vierbeiner im Durchschnitt mit beeindruckenden 89 von 100 Punkten.

Die Tierhalter wurden zu Verhalten, Gesundheit, Lebensumfeld und der Beziehung ihrer Katzen zu den Menschen im Haushalt befragt. Die Teilnehmenden sollten eine Gesamtbewertung der Lebensqualität der Katze vornehmen. Diese persönlichen Einschätzungen verglichen die Wissenschaftler anschließend mit einer strukturierten Wohlfahrtsbewertung, die auf 54 verschiedenen Indikatoren basierte. Diese umfassten unter anderem Energielevel, Stimmung, körperliche Verfassung, Appetit und die Qualität der Mensch-Katze-Interaktion.

Die Ergebnisse zeigten, dass die intuitiven Einschätzungen der Halter zwar mit der strukturierten Bewertung verbunden waren, jedoch nicht immer eng übereinstimmten. Dies deutet auf eine systematische Lücke zwischen der Wahrnehmung der Halter und den Ergebnissen einer detaillierten Analyse hin.

Was sehen wir – und was übersehen wir?

Die Studie ergab, dass Katzenhalter besonders sensibel auf sichtbare und direkte Signale reagieren. Eine Katze, die neugierig, aufmerksam und aktiv ist, wird als glücklich wahrgenommen. Umgekehrt führen Anzeichen von Angst, Krankheit oder Unwohlsein zu einer niedrigeren Bewertung. Doch einige wichtige Faktoren, die das Wohlbefinden einer Katze stark beeinflussen, bleiben oft unbemerkt.

Ein Beispiel ist das Körpergewicht der Tiere. Dies hatte kaum Einfluss auf die Einschätzungen der Halter. Die Forschenden beschreiben dies als eine Form von „Bewertungsblindheit“. So sind die Wohlfahrtskosten von Übergewicht im Alltag weitgehend unsichtbar. Doch es ist mittlerweile gut dokumentiert, dass Fettleibigkeit bei Katzen die Aktivitätslevel reduziert und die Lebensdauer verkürzt.

Ähnlich verhält es sich mit dem Alter. Ältere Katzen, die möglicherweise weniger mobil und vital sind, bewerteten die Halter oft genauso positiv wie jüngere Tiere. Vermutlich, weil die Veränderungen schleichend und weniger auffällig sind.

„Katzenhalter:innen sind wirklich aufmerksam gegenüber ihren Katzen, aber unsere Ergebnisse deuten darauf hin, dass gerade die Dinge, die am ehesten unbemerkt bleiben, diejenigen sind, die sich leise über die Zeit hinweg ansammeln“, erklärt Studien-Erstautor Andrea Sommese vom Zentrum für Tierernährung und Tierschutzwissenschaften der Vetmeduni. „Gewichtszunahme, die Verlangsamung, die mit dem Alter einhergeht, und eine schrittweise Reduktion der Möglichkeiten, sich natürlich zu verhalten. Obwohl keiner dieser Faktoren in der Regel Alarm auslöst, sind sie alle wichtig für das Wohlbefinden.“

Die Bedeutung der Mensch-Tier-Beziehung

Ein besonders erfreuliches Ergebnis der Studie ist die Rolle der Beziehung zwischen Mensch und Katze. Liebevolle Interaktionen wie Streicheln, gemeinsames Sitzen oder das Sprechen mit der Katze wirken sich positiv auf ihr Wohlbefinden aus. Auch eine Umgebung, die natürliche Verhaltensweisen wie Klettern, Erkunden, Jagen und Spielen ermöglicht, trägt dazu bei, dass sich die Tiere wohlfühlen.

Bemerkenswerterweise wurden diese Beziehungs- und Umweltfaktoren durch die strukturierte Bewertung erfasst. Sie fehlten jedoch größtenteils in den intuitiven Einschätzungen der Halter. Laut Andrea Sommese liefert dies eine Erklärung dafür, wie menschliche Wahrnehmung funktioniert. Wir neigen dazu, das unmittelbar Sichtbare wahrzunehmen, wie eine Katze, die uns an der Tür begrüßt, gut frisst oder bequem auf unserem Schoß sitzt – was auf Zufriedenheit hindeutet. Und sie könnten tatsächlich glücklich sein.

Dennoch sind viele Faktoren, die die Lebensqualität beeinflussen, im Alltag weniger offensichtlich. „Das zeigt uns, dass das Wohlbefinden einer Katze von Faktoren geprägt wird, die wir nicht immer bewusst wahrnehmen“, so Ines Windschnurer, Co-Autorin der Studie. „Die stille Bindung zwischen Katzen und ihren Menschen, ihre Umgebung und subtile alters- oder gewichtsbedingte Veränderungen spielen alle eine Rolle. Wenn die Einsichten der Halter:innen mit strukturierten Bewertungen kombiniert werden, erhalten wir ein vollständigeres Bild und können Katzen früher und effektiver unterstützen.“

Neugier ermöglicht neue Perspektive

Vielleicht hilft eine sanfte Erinnerung, das Leben unserer Katzen regelmäßig aus einer neuen Perspektive zu betrachten – mit Neugier statt Sorge. Bewegt sich meine Katze noch so leicht wie früher? Gibt es genug ruhige Momente und anregende Aktivitäten in ihrer Umgebung?

Die Forschenden arbeiten weiterhin an der Entwicklung praktischer Werkzeuge, um das Wohlbefinden der Vierbeiner besser zu bewerten und frühzeitig zu reagieren. Bis dahin können wir als Katzenhalter selbst aktiv werden. Durch genaues Beobachten, eine bereichernde Umgebung und die Pflege der Beziehung, stellen wir sicher, dass die Tiere nicht nur zufrieden wirken, sondern es auch wirklich sind.