Kieler Möbius-Preis geht an renommierten US-Mikrobiomforscher

Der Sonderforschungsbereich 1182 der Christian-Albrechts-Universität zu Kiel (CAU) hat den US-amerikanischen Arzt und Mikrobiologen Martin Blaser für seinen Einsatz zur Erhaltung der mikrobiellen Vielfalt geehrt.

Am 12. November verlieh der Sonderforschungsbereich (SFB) 1182 „Entstehen und Funktionieren von Metaorganismen“ an der CAU zum dritten Mal seinen wichtigsten Wissenschaftspreis, das Karl August Möbius-Fellowship. Preisträger in diesem Jahr ist der US-amerikanische Arzt und Mikrobiologe Professor Martin J. Blaser von der Rutgers University in New Jersey.

Blaser, den das US-amerikanische Nachrichtenmagazin „Time“ zu den 100 einflussreichsten Menschen des Jahres 2015 wählte, erhält die mit 10.000 Euro dotierte Auszeichnung für sein Lebenswerk und die damit verbundenen besonderen Verdienste für ein besseres Verständnis, wie die Mikrobenbesiedlung des Körpers mit der menschlichen Gesundheit zusammenhängt. Eine Kernthese seiner Arbeit ist, dass der Verlust an mikrobieller Vielfalt eine der Hauptursachen vieler moderner Zivilisationskrankheiten ist.

Aktuell bemüht sich Blaser gemeinsam mit internationalen Partnern, zu denen auch die CAU gehört, daher um die Einrichtung eines neuartigen globalen Speichers zur Bewahrung des mikrobiellen Artenreichtums. Ziel dieser Initiative ist es, ein möglichst breites Spektrum an Bakterienarten und anderen Kleinstlebewesen und damit potenziell den Schlüssel zur Heilung gravierender Krankheiten dauerhaft zu bewahren.

„Fehlende Mikroben“ und die Erhaltung der mikrobiellen Vielfalt

Blaser, der das Center for Advanced Biotechnology and Medicine (CABM) an der Rutgers University leitet, gilt weltweit als einer der einflussreichsten Wissenschaftler auf dem Gebiet der menschlichen Mikrobiomforschung. Ein zentrales Ergebnis seiner Untersuchungen der Beziehungen des menschlichen Körpers mit den auf und in ihm lebenden Kleinstlebewesen ist die Beschreibung des Rückgangs an mikrobieller Biodiversität: Die Zusammensetzung des menschlichen Mikrobioms ist in den vergangenen Jahrzehnten zunehmend artenärmer und weniger divers geworden. In diesen zum Beispiel durch die intensive weltweite Antibiotikanutzung oder die Hygienestandards des westlichen Lebensstils verlorengegangen Mikroorganismen sieht Blaser eine Hauptursache für die starke Zunahme der sogenannten Umwelterkrankungen.

„Diese fehlenden Mikroben könnten den Schlüssel liefern, um zivilisatorisch bedingte Krankheiten wie Diabetes, Morbus Crohn oder chronische Entzündungskrankheiten künftig behandeln und heilen zu können“, erklärt Prof. Thomas Bosch, Sprecher des SFB 1182. Ein wichtiges Ziel für die biologische und medizinische Forschung ist es daher, die mikrobielle Vielfalt insgesamt zu sichern und für die Zukunft zu bewahren. „Für das Forschungsfeld des SFB 1182 ist Blasers Pionierarbeit zur Bedeutung der verlorengegangenen Mikroben von zentraler Bedeutung. Sie macht ihn in beispielhafter Weise zu einem verdienter Träger unseres Möbius-Preises“, so Bosch weiter.

Das „Microbiota Vault“-Projekt

Um dem problematischen Rückgang mikrobieller Vielfalt Herr zu werden und ihrer dauerhaften Konservierung in Zukunft näher zu kommen, hat Blaser gemeinsam mit Prof. Maria Gloria Dominguez-Bello, ebenfalls von der Rutgers University, und internationalen Partnerinstitutionen eine globale Initiative ins Leben gerufen: Mit dem „Microbiota Vault“ wollen sie eine technische Einrichtung schaffen, mit der die dauerhafte Speicherung und Konservierung einer möglichst großen Bandbreite an Mikroorganismen möglich wird, die potenziell für die menschliche Gesundheit wichtig sein könnten.

Prinzipiell ist das Projekt mit dem bekannten „Global Seed Vault“ im norwegischen Spitzbergen vergleichbar, das die Konservierung der globalen Nutzpflanzenvielfalt zum Ziel hat. In einem in der Arktis gelegenen Speichersystem sind dort tiefgefrorene Samen einer großen Zahl wichtiger Nutzpflanzenarten katastrophensicher eingelagert.

Nach einem ähnlichen Prinzip wollen die Mitglieder des neuen „Microbiota Vault“-Projekts, dessen Leiterin Dominguez-Bello ist, künftig zahlreiche Arten von Mikroorganismen einfrieren und ebenso sicher für die Zukunft bewahren. Aktuell läuft eine technische Machbarkeitsstudie, zu der auch die Uni Kiel im Rahmen des Forschungsschwerpunkts Kiel Life Science (KLS) beiträgt. In einem nächsten Schritt wollen die beteiligten Wissenschaftler mit Hilfe ihrer internationalen Partnerinstitutionen wichtige Arten und Gemeinschaften von Mikroben identifizieren und einsammeln. Eine wichtige Rolle wird dabei insbesondere Regionen zukommen, deren mikrobielle Diversität noch nicht durch die Auswirkungen des industriellen Lebensstils verarmt ist. Die eigentliche Umsetzung des Vorhabens ist ab dem kommenden Jahr geplant.

Renommierte Preisträger

Martin Blaser reiht sich in den Kreis der bedeutenden internationalen Forschenden ein, die vom Kieler Sonderforschungsbereich geehrt wurden, wie zum Beispiel Prof. Angela Douglas von der Cornell University sowie Prof. Eugene Rosenberg und Dr. Ilana Zilber-Rosenberg, beide von der israelischen Universität Tel Aviv. Die Mitglieder des SFB 1182 hoffen, dass ihr Wissenschaftspreis so weiter dazu beitragen wird, die zentrale Bedeutung der Erforschung des Zusammenspiels von Wirtslebewesen und Mikroorganismen auch in der Öffentlichkeit bekannter zu machen.