Mikrobielle Therapie bietet neue Hoffnung für Vitiligo-Patienten

Exopolysaccharide, die aus darmfreundlichen Bakterien gewonnen werden, verlangsamen die Progression von Vitiligo und können die Pigmentierung wiederherstellen, so eine neue präklinische Studie der Northwestern University an Mäusen.

Die Ergebnisse könnten Millionen von Menschen Hoffnung geben, die von dieser Autoimmunerkrankung betroffen sind, die zu sichtbaren Hautverfärbungen führt und tiefgreifende emotionale und körperliche Folgen hat.

„Die Ergebnisse in unserem Modell waren erstaunlich“, so die leitende Studienautorin I. Caroline Le Poole von der Northwestern University Feinberg School of Medicine. Die Arbeitsgruppe fand heraus, dass die wöchentliche Verabreichung von Exopolysacchariden bei Mäusen das Fortschreiten der Erkrankung deutlich unterdrückte. Die Studie wurde kürzlich im Journal of Investigative Dermatology veröffentlicht.

Reduktion des Pigmentverlusts bei Mäusen

Le Poole und ihre Kollegen verabreichten den zu Vitiligo neigenden Mäusen über einen Zeitraum von 18 Wochen wöchentlich ein mikrobielles Produkt. Am Ende der Studie war der Pigmentverlust auf dem Rücken der Mäuse um 74 Prozent reduziert.

Das Produkt reduzierte die zytotoxischen T-Zellen, die das Hautpigment angreifen, und erhöhte die schützenden regulatorischen T-Zellen, die bei Vitiligo-Patienten in der Regel kaum vorhanden sind. „Diese einfache mikrobielle Verbindung könnte als eigenständige Therapie oder in Synergie mit bestehenden Behandlungen wirken“, so Le Poole.

Im Jahr 2022 genehmigte die FDA die erste Re-Pigmentierungstherapie für Vitiligo. Klinische Studien ergaben, dass nur 30 Prozent der Patienten, die die Ruxolitinib-Creme verwendeten, eine Re-Pigmentierung der Gesichtshaut von 75 Prozent oder mehr erreichten. „Unsere Erkenntnisse über die Wirksamkeit der mikrobiellen Therapie könnten Patienten Hoffnung geben, die mit den bestehenden Behandlungen nicht gut versorgt sind“, sagte Le Poole.

Vitiligo betrifft 0,5  bis 2 Prozent der Weltbevölkerung und ist mit anderen gesundheitlichen Problemen verbunden, darunter ein höheres Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen, psychische Probleme und endokrine Störungen.

Häufige betroffene Hautregionen und Stigmatisierung

Die Diskoloration tritt häufig im Gesicht, auf der Kopfhaut, den Händen und Armen sowie an Körperöffnungen wie dem Mund und den Genitalien auf. Viele Menschen mit Vitiligo haben auch mindestens eine andere Autoimmunkrankheit.

Le Poole, die sich seit mehr als 30 Jahren mit Vitiligo befasst, weist darauf hin, dass die Krankheit bei Menschen mit dunkleren Hauttönen stärker ausgeprägt ist. Die Sichtbarkeit der Verfärbung bei Menschen mit dunklerer Haut kann auch die Stigmatisierung und die emotionale Belastung verstärken.

„Patienten fühlen sich oft machtlos, wenn sie das Fortschreiten ihrer Krankheit beobachten und nicht wissen, wie sie im nächsten Monat aussehen werden“, so Le Poole. „Für viele wäre eine Stabilisierung der Krankheit lebensverändernd.“

Obwohl die Krankheit das Selbstwertgefühl beeinträchtigen kann – vor allem bei Jugendlichen, die mit sozialem Druck konfrontiert sind – nehmen manche Menschen sie an. „Wir haben schöne Models mit Vitiligo gesehen, die die gesellschaftlichen Normen herausfordern, und das ist wunderbar“, fügte Le Poole hinzu. „Aber für diejenigen, die eine Behandlung wünschen, ist es wichtig, echte Optionen anzubieten, die die Krankheitsprogression aufhalten können.

Klinische Studien erforderlich

Die nächste Herausforderung besteht darin, das mikrobielle Produkt für den menschlichen Gebrauch anzupassen. „Wöchentliche Injektionen könnten funktionieren, aber wir müssen auch einfachere Möglichkeiten erforschen, wie einen Lebensmittelzusatz oder eine Salbe“, so Le Poole. „Wir müssen auch herausfinden, wie lange die Wirkung anhält und wann der beste Zeitpunkt für die Behandlung ist.“

Potenzial für andere Autoimmunerkrankungen

Le Poole fügte hinzu, dass derselbe mikrobielle Wirkstoff, den sie und ihre Kollegen Mäusen injizierten, möglicherweise auch zur Behandlung anderer Autoimmunerkrankungen eingesetzt werden könnte, insbesondere solcher, an denen zytotoxische T-Zellen in der Haut beteiligt sind.

„Unser nächster Schritt ist die Zusammenarbeit mit Forschenden verschiedener Institutionen, um den Wirkstoff zu verfeinern, seine Mechanismen zu verstehen und festzustellen, ob er neben bestehenden Behandlungen für Autoimmunkrankheiten funktioniert.