Neue Erkenntnisse zur Ausbreitung von Infektionskrankheiten im früheren Eurasien

Welche Infektionskrankheiten waren unter den eurasischen Menschen der Vorzeit verbreitet? Um diese Frage zu beantworten, erstellten internationale Wissenschaftler nun auf Basis von Shotgun-Sequenzierungsdaten von 1313 frühen Menschen, die über einen Zeitraum von ca. 37.000 Jahren in Eurasien lebten, eine archäogenetisch basierte Raum-Zeit-Karte menschlicher Krankheitserreger.

Hintergrund ist, dass Infektionskrankheiten im Laufe der Geschichte verheerende Auswirkungen auf die menschliche Bevölkerung hatten, doch wichtige Fragen zu ihrem Ursprung und ihrer bisherigen Dynamik blieben weiterhin offen. Unter Leitung von Forschern der University of Copenhagen zeigen die aktuell im Fachmagazin „Nature“ publizierten Daten, dass bakterielle, virale und parasitäre DNA weit verbreitet waren. Insgesamt identifizierte das Team um Erstautor Martin Sikora 5486 einzelne Treffer für 492 Arten aus 136 Gattungen.

Unter diesen Treffern befinden sich 3384 bekannte menschliche Krankheitserreger, von denen viele zuvor in frühen menschlichen Überresten nicht identifiziert worden waren. Die meisten Erreger konnten außerdem während des gesamten Probenzeitraumes nachgewiesen werden, wie die Forscher anhand von Gruppierung der frühen Mikrobenarten nach ihrem wahrscheinlichen Reservoir und ihrer Übertragungsart feststellten. Zoonotische Krankheitserreger scheinen sich hingegen erst seit etwa 6500 Jahren auszubreiten – mit einem Höhepunkt vor etwa 5000 Jahren –, was zeitgleich mit der weit verbreiteten Domestizierung von Nutztieren ist.

Fazit
Die Ergebnisse liefern laut Sikora et al. einen direkten Beweis dafür, dass diese Veränderung der Lebensweise zu einer erhöhten Belastung durch Infektionskrankheiten geführt hat. Sie deuten auch darauf hin, dass die Ausbreitung dieser Krankheitserreger in den folgenden Jahrtausenden erheblich zunahm, was mit den Wanderungen der Viehzüchter aus der eurasischen Steppe zusammenfällt. (ah)

Autoren: Sikora M et al.
Korrespondenz: Martin Sikora; [email protected];
Studie: The spatiotemporal distribution of human pathogens in ancient Eurasia
Quelle: Nature 2025;643(8073):1011–1019.
Web: https://doi.org/10.1038/s41586-025-09192-8