Wie das Gehirn Erinnerungen speichert und verändert

Eine Studie der University of East Anglia (UEA) trägt dazu bei, zu verstehen, wie unser Gehirn vergangene Ereignisse speichert – und wie sich diese Erinnerungen im Laufe der Zeit verändern können.

Eine kürzlich veröffentlichte Studie untersucht das episodische Gedächtnis – die Art von Erinnerung, die wir nutzen, um uns an persönliche Erlebnisse wie eine Geburtstagsfeier oder einen Urlaub zu erinnern. Das Forschungsteam betont die Bedeutung seiner Arbeit für die Bereiche psychische Gesundheit, Bildung und Recht, wo das Gedächtnis eine zentrale Rolle spielt.

Erinnerungen bestehen aus mehreren Bestandteilen

In Zusammenarbeit mit der University of Texas in Dallas zeigt das Team, dass Erinnerungen nicht einfach wie Dateien auf einem Computer gespeichert werden. Sie bestehen vielmehr aus verschiedenen Bestandteilen. Während einige aktiv und leicht abrufbar sind, bleiben andere verborgen, bis sie durch ein bestimmtes Ereignis aktiviert werden. Wichtig ist, dass eine Erinnerung nur dann als solche gilt, wenn sie mit einem realen Ereignis aus der Vergangenheit verknüpft ist.

„Doch selbst dann ist die Erinnerung, an die wir uns erinnern, möglicherweise keine perfekte Kopie“, erläutert Studienleiter Prof. Louis Renoult von der School of Psychology der UEA. „Es können zusätzliche Details aus unserem Allgemeinwissen, früheren Erfahrungen oder sogar der Situation, in der wir uns beim Erinnern befinden, enthalten sein. Erinnerungen an ältere Ereignisse durchlaufen oft einen Prozess namens Rekodierung. Das bedeutet, dass das Gehirn die Erinnerung im Laufe der Zeit aktualisiert oder umformt. Dadurch entsteht eine Kette von Verbindungen von der ursprünglichen Erfahrung bis zu der Version der Erinnerung, auf die wir jetzt zugreifen können. Diese Arbeit hilft uns zu verstehen, warum unsere Erinnerungen nicht immer zuverlässig sind und wie sie von Zeit, Kontext und sogar unserer eigenen Vorstellungskraft beeinflusst werden können.“

Wie die Forschung ablief

Das Team analysierte fast 200 psychologische und neurowissenschaftliche Studien zu Gedächtnisrepräsentationen sowie philosophische Abhandlungen und aktuelle Studien mit Tiermodellen. Renoult erklärt: „Wir wollten eine neue Sichtweise aufzeigen, indem wir Ideen aus verschiedenen Bereichen kombinierten. Ziel war es, bisher ungelöste Probleme zu verstehen und neue Forschung anzustoßen.“

Ein zentraler Teil der Studie konzentrierte sich darauf, wie das Gehirn Erinnerungen physisch speichert, und hob die Rolle des Hippocampus hervor – eines Hirnareals, das an der Bildung und Organisation von Erinnerungen beteiligt ist. Die Forschung erklärt, wie Erinnerungsspuren im Gehirn ruhen können und erst dann bewusst werden, wenn etwas – typischerweise ein Reiz aus der Umgebung – diese Erinnerungsspur aktiviert.

„Diese bewussten Repräsentationen unserer Vergangenheit sind typischerweise eine Kombination aus abgerufenen Informationen des ursprünglichen Erlebnisses, allgemeinem Weltwissen und Informationen, die für die aktuelle Situation relevant sind“, führt Renoult aus. „Erinnerungen müssen zwar einen kausalen Bezug zu vergangenen Ereignissen haben, um als solche zu gelten, aber sie können sich bei jedem Abruf verändern. Das bedeutet, dass sich Erinnerungen verändern können und auch verändern. Sie können ungenauer werden oder neue Informationen enthalten, wodurch sie sich anders anfühlen als das ursprüngliche Ereignis.“

Ein entscheidender Bestandteil unseres Alltags

„Das Verständnis dafür, wie Erinnerungen entstehen, gespeichert und im Laufe der Zeit verändert werden, ist laut den Autoren von entscheidender Bedeutung, da Erinnerungen so viele Bereiche unseres täglichen Lebens prägen – vom Lernen und der psychischen Gesundheit bis hin zu Entscheidungen vor Gericht. „Indem diese Forschung aufzeigt, dass Erinnerungen dynamisch und nicht statisch sind, hilft sie uns besser zu verstehen, warum sie sich verändern können und wie sich das auf unser Denken, Fühlen und Handeln auswirkt“, fügt er hinzu.

(lj/BIERMANN)

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