Östrogenschübe bei Frauen können zu Rauschtrinken führen

Das Hormon Östrogen reguliert das Rauschtrinken bei Frauen. Das ist das Ergebnis einer präklinischen Studie von Weill Cornell Medicine, USA.

Die Studie belegt nach Angaben der Forscher, dass zirkulierendes Östrogen das Ausmaß von Rauschtrinken bei Frauen erhöht. „Wir wissen viel weniger darüber, was das Alkoholtrinkverhalten bei Frauen antreibt, da die meisten Studien zum Alkoholkonsum bei Männern durchgeführt wurden“, erklärt die leitende Autorin Prof. Kristen Pleil. Die Ergebnisse wurden in der Fachzeitschrift „Nature Communications“ veröffentlicht.

Verlauf der Studie

In einer vergangenen Studie aus dem Jahr 2021 zeigten Pleil und ihr Team bereits, dass eine bestimmte Subpopulation von Neuronen in einer Gehirnregion namens Nucleus stria terminalis (BNST) bei weiblichen Mäusen erregbarer war als bei männlichen. Diese erhöhte Aktivität korrelierte mit ihrem Rauschtrinkverhalten. „Östrogen hat so starke Auswirkungen auf so viele Verhaltensweisen, insbesondere bei Frauen“, betont Pleil und fügt hinzu: „Es macht also Sinn, dass es auch das Trinken moduliert.“ Um die mögliche Rolle von Östrogen zu untersuchen, überwachten die Forscher zunächst den Hormonspiegel weiblicher Mäuse während des Östruszyklus. Dann gaben sie ihnen Alkohol.

Das Ergebnis: Sie fanden heraus, dass weibliche Mäuse mit einem hohen Östrogenspiegel viel mehr trinken als an Tagen mit niedrigem Östrogenspiegel. Dieses verstärkte Essverhalten spiegelte sich auch in einer erhöhten Aktivität derselben Neuronen im BNST wider. „Wenn ein weibliches Tier den ersten Schluck aus der Flasche mit Alkohol nimmt, spielen diese Neuronen verrückt“, berichtet Pleil. „Und wenn sie einen hohen Östrogenspiegel hat, spielen sie noch verrückter.“ Dieser zusätzliche Schub neuronaler Aktivität bedeutet, dass die Mäuse noch stärker zur Flasche greifen, insbesondere innerhalb der ersten 30 Minuten, nachdem ihnen der Alkohol gegeben wurde.

Obwohl die Forscher vermuteten, dass Östrogen einen Einfluss auf das Trinken haben würde, waren sie von seinem Wirkungsmechanismus überrascht. Dieses Steroidhormon reguliert normalerweise das Verhalten, indem es sich an Rezeptoren bindet, die dann zum Zellkern wandern, wo sie die Aktivität bestimmter Gene verändern – ein Prozess, der Stunden dauern kann. Die Wissenschaftler erkannten jedoch, dass etwas anderes passieren musste, wenn Östrogen, das direkt in den BNST infundiert wurde, die Neuronen stimulierte und innerhalb von Minuten Rauschtrinken auslöste.

Also testeten die Forscher Östrogen, das so manipuliert worden war, dass es nicht in Zellen eindringen und sich an Kernrezeptoren binden konnte. Sie stellten fest, dass Östrogen, wenn es Essattacken fördert, sich an Rezeptoren auf der Oberfläche der Neuronen bindet, wo es die Zell-Zell-Kommunikation direkt moduliert. „Wir glauben, dass dies das erste Mal ist, dass jemand gezeigt hat, dass während eines normalen Östruszyklus endogenes Östrogen, das von den Eierstöcken produziert wird, einen so schnellen Mechanismus zur Verhaltenssteuerung nutzen kann“, sagte Pleil. Diese schnelle Wirkung führe dazu, dass bei hohem Östrogenspiegel vorab Alkohol getrunken wird, erklären die Forscher. Das Team identifizierte den Östrogenrezeptor, der diesen Effekt vermittelt, und stellte fest, dass er in den erregten BNST-Neuronen und in Neuronen anderer Gehirnregionen, die sie erregen, exprimiert wird.

Ausblick

Die Forscher untersuchen nun die Signalmechanismen für diesen Effekt und werden auch untersuchen, ob das gleiche System den Alkoholkonsum bei Männern reguliert. Die Hemmung des Enzyms, das Östrogene synthetisiert, könnte nach Angaben der Forscher neue Behandlungsmethoden zur gezielten Reduzierung des Alkoholkonsums bei steigendem Hormonspiegel bieten.