Partnerwahl bei Mäusen: Warum ungleiche Paare kein Zufall sind

Unterschiedliche Weibchen treffen unterschiedliche Entscheidungen – je nach eigener Problemlösefähigkeit bevorzugen sie andere Männchen. In naturnahen Populationen entstehen disassortative Paarungen öfter, als bei zufälliger Partnerwahl zu erwarten wäre.

Warum sind manche Tiere besonders einfallsreich, während andere selbst einfache neue Aufgaben meiden? Diese Frage beschäftigt die Verhaltens- und Evolutionsbiologie seit Jahrzehnten. Eine neue Studie von Forschenden am Max-Planck-Institut für Evolutionsbiologie, jetzt veröffentlicht in der Fachzeitschrift „Current Biology“, liefert darauf eine überzeugende Antwort – und zeigt, warum solche Unterschiede in einer Population nicht verschwinden.

In der Studie untersuchten die Forschenden Hausmäuse über einen Zeitraum von sechs Monaten in naturnahen Gehegen. Die Tiere konnten freiwillig verschiedene Aufgaben lösen, um an Futter zu gelangen. Nur ein Teil der Mäuse nutzte diese Möglichkeiten regelmäßig. Mithilfe genetischer Analysen wurde anschließend nachvollzogen, welche Tiere sich erfolgreich verpaart hatten. Der Vergleich mit einem Zufallsmodell ergab ein klares Ergebnis: Paare aus erfinderischen und weniger erfinderischen Tieren kamen deutlich häufiger vor, als man erwarten würde.

Erfindergeist versus körperliche Stärke

Um die Ursachen dafür zu verstehen, ging das Team einen Schritt weiter. In standardisierten Partnerwahltests konnten Weibchen zwischen zwei Männchen wählen – einem erfinderischen und einem weniger erfinderischen. Die Ergebnisse dieser Versuche erklären das Muster aus den Gehegen überraschend gut: Erfinderische Weibchen bevorzugten eher kräftige Männchen, auch wenn diese selbst nicht besonders gut im Problemlösen waren. Weniger erfinderische Weibchen entschieden sich dagegen häufiger für Männchen, die neue Aufgaben besonders geschickt lösten, unabhängig von deren Körpergröße.

Die Studie zeigt zudem, dass diese Entscheidungen nicht zufällig sind. Männchen, die häufig neue Lösungen fanden, waren im Durchschnitt leichter, während schwerere Männchen Vorteile in direkten Auseinandersetzungen haben. Erfindergeist und körperliche Stärke lassen sich offenbar nicht beliebig kombinieren. Genau dieses Zusammenspiel aus Partnerwahl und körperlichen Grenzen sorgt dafür, dass unterschiedliche Verhaltensweisen nebeneinander bestehen bleiben.

Damenwahl: Letztlich kommt es auf diejenige an, die auswählt

Die Autorinnen und Autoren machen damit deutlich, wie wichtig es ist, bei der Partnerwahl beide Seiten zu betrachten. Wer nur fragt, ob erfinderische Männchen attraktiver sind, übersieht den entscheidenden Punkt: Welche Eigenschaften attraktiv sind, hängt davon ab, wer auswählt. Diese Einsicht hilft, widersprüchliche Ergebnisse früherer Studien einzuordnen – und eröffnet neue Perspektiven auf die Rolle von Verhalten in der Evolution.

Die vollständige Studie liefert detaillierte Daten, Abbildungen und statistische Auswertungen aus sowohl naturnahen Populationen als auch kontrollierten Experimenten. Dies erlaubt Einblicke in das Zusammenwirken von Verhalten, Partnerwahl und Evolution.