Paul Ehrlich-Preis für Erkenntnisse zu Autoimmunerkrankungen

Der australische Immunologe Prof. Christopher Goodnow erhält den Paul Ehrlich- und Ludwig Darmstaedter-Preis 2027.

Goodnow werde „für seine fundamentalen Beiträge zur Erklärung von Autoimmunkrankheiten“ ausgezeichnet, gab der Stiftungsrat der Paul Ehrlich-Stiftung in Frankfurt am Main bekannt. Der Preis ist mit 120.000 Euro dotiert. 

Der im Jahr 1959 geborene Wissenschaftler entdeckte der Stiftung zufolge, dass das Immunsystem B-Zellen, die den eigenen Körper angreifen, in einem funktionell stillgelegten Zustand aufbewahren kann, statt sie zu vernichten. Sie dienten als eine Art Reservearmee, um gegen Infektionen vorzugehen. Gleichzeitig seien sie allerdings auch eine potenzielle Quelle für Autoimmunkrankheiten, zu denen unter anderem Multiple Sklerose und rheumatische Erkrankungen gezählt werden. 

Hypothese nach 25 Jahren bewiesen

Erst 25 Jahre später sei die technologische Entwicklung so weit gewesen, dass Goodnow seine visionäre Hypothese experimentell beweisen und mit dem Begriff der „klonalen Erlösung“ habe versehen können, erklärte die Stiftung. „Mit seinem Nachweis der klonalen Anergie hat der Preisträger das Schwarz-Weiß-Denken der klassischen Immunologie aufgebrochen“, erklärte der Vorsitzende des Stiftungsrates, Prof. Thomas Boehm. „Er hat gezeigt, dass das Immunsystem zwischen Risikoakzeptanz und Verteidigungsbereitschaft balancieren muss, um seine Aufgabe zu erfüllen. Seine Erforschung der B-Zell-Toleranz hat unser Wissen über die Entstehung von Autoimmunkrankheiten wesentlich erweitert.“

Seit den 1990er-Jahren hat Goodnow zudem die Schaltkreise und Kontrollstellen erforscht, die B-Zellen normalerweise davon abhalten, Autoantikörper zu bilden. „Erst wenn man weiß, warum die meisten Menschen keine Autoimmunkrankheiten entwickeln, kann man verstehen, was bei denen falsch läuft, die daran leiden“, fasst der Immunologe seine Herangehensweise zusammen. Damit sei der Preisträger zu einem Mitbegründer des Checkpoint-Konzeptes der Immunkontrolle geworden, erklärte die Goethe-Universität Frankfurt am Main.

Goodnow forscht und lehrt als Leiter des Labors für Immungenomik am Garvan Institut für medizinische Forschung und als Professor an der Universität von Neusüdwales in Sydney. 

Verleihung in der Paulskirche

Der Paul Ehrlich- und Ludwig Darmstaedter-Preis wird traditionell an Paul Ehrlichs Geburtstag, dem 14. März, in der Frankfurter Paulskirche verliehen. Mit ihm werden Wissenschaftler geehrt, die sich auf dem von Paul Ehrlich vertretenen Forschungsgebiet besondere Verdienste erworben haben, etwa in der Immunologie, der Krebsforschung, der Hämatologie, der Mikrobiologie oder der Chemotherapie.

Finanziert wird der seit 1952 verliehene Preis vom Bundesgesundheitsministerium, dem Verband Forschender Arzneimittelhersteller e.V. und durch zweckgebundene Spenden verschiedener Unternehmen, Stiftungen und Einrichtungen.