Prognose globaler Fertilitätsraten: Dramatischer Rückgang wird die Bevölkerungsstruktur bis 2100 verändern

Die Welt nähert sich einer Zukunft mit niedriger Fertilität. Das sagt eine neue US-Studie unter der Leitung der University of Washington School of Medicine. Prognostiziert werden enorme Herausforderungen für das Wirtschaftswachstum in vielen Ländern mit mittlerem und hohem Einkommen.

Obwohl bis zum Jahr 2100 in mehr als 97 Prozent der Länder und Gebiete die Fertilitätsrate unter dem Wert liegen wird, der für die Aufrechterhaltung der Bevölkerungszahl im Laufe der Zeit erforderlich ist, werden die vergleichsweise hohen Fertilitätsraten in zahlreichen Ländern mit niedrigem Einkommen, vor allem im westlichen und östlichen Afrika südlich der Sahara, das Bevölkerungswachstum in diesen Gebieten während des gesamten Jahrhunderts weiter vorantreiben. Diese „demografisch geteilte Welt“ wird enorme Folgen für Wirtschaft und Gesellschaft haben, so eine neue und in der Fachzeitschrift „The Lancet“ veröffentlichte Studie.

Die Studie präsentiert Schätzungen der Global Burden of Disease, Injuries, and Risk Factors Study (GBD) 2021 – ein globales Forschungsprojekt unter der Leitung des Institute for Health Metrics and Evaluation (IHME) an der School of Medicine der University of Washington – für vergangene, aktuelle und zukünftige globale, regionale und nationale Trends hinsichtlich Fertilität und Lebendgeburten. Im Allgemeinen müssen Länder eine Gesamtfertilitätsrate (TFR) von 2,1 Kindern pro gebärfähiger Person aufweisen, um einen langfristigen Generationswechsel in der Bevölkerung zu gewährleisten. Die TFR einer Bevölkerung ist die durchschnittliche Anzahl der Kinder, die eine Frau im Laufe ihres Lebens zur Welt bringt, wenn man davon ausgeht, dass sie während der gesamten reproduktiven Jahre Kinder mit den derzeitigen Fertilitätsraten bekommt.

Unter Verwendung neuartiger Methoden zur Vorhersage wichtiger Einflussfaktoren für die Fertilität (z. B. Bildungsniveau, ungedeckter Bedarf an modernen Verhütungsmitteln, Kindersterblichkeit und Leben in städtischen Gebieten) und Lebendgeburten schätzen die Forscher, dass bis 2050 etwa 155 von 204 (76 %) Ländern und Gebieten unter dem Ersatzniveau der Fertilität liegen werden. Die Zahl der Länder und Gebiete, die unterhalb des Reproduktionsniveaus liegen, wird den Prognosen zufolge bis zum Jahr 2100 weiter auf 198 (97 %) ansteigen. Das bedeutet, dass die Bevölkerung in diesen Gebieten schrumpfen wird, es sei denn, die niedrige Fertilität kann durch ethische und effektive Einwanderung ausgeglichen werden. Das Ausmaß der niedrigen Geburtenrate kann zum Teil auch durch politische Maßnahmen gemildert werden, die den Eltern mehr Unterstützung bieten, heißt es in der Studie.

Herausforderung für das Wirtschaftswachstum in Ländern mit hohem Einkommen

Die neuen Fertilitätsprognosen unterstreichen die enormen Herausforderungen für das Wirtschaftswachstum in vielen Ländern mit mittlerem und hohem Einkommen, in denen die Zahl der Arbeitskräfte schrumpft und die Belastung der Gesundheits- und Sozialversicherungssysteme durch eine alternde Bevölkerung zunimmt. Die neue Studie prognostiziert auch enorme Verschiebungen im globalen Muster der Lebendgeburten von Ländern mit höherem zu solchen mit niedrigerem Einkommen. Im Jahr 2021 wurden 29 Prozent der Babys weltweit in den afrikanischen Ländern südlich der Sahara geboren. Bis zum Jahr 2100 wird dieser Anteil voraussichtlich auf über die Hälfte (54 %) aller Babys ansteigen, was die Dringlichkeit von Verbesserungen beim Zugang zu modernen Verhütungsmitteln und der Bildung von Frauen in diesen Ländern unterstreicht.

„Wir stehen im 21. Jahrhundert vor einem erschütternden sozialen Wandel“, erklärt der Hauptautor Professor Stein Emil Vollset. „Die Welt wird gleichzeitig einen ‘Baby-Boom’ in einigen Ländern und einen ‘Baby-Bust’ in anderen Ländern bewältigen müssen. Während der größte Teil der Welt mit den ernsten Herausforderungen des Wirtschaftswachstums aufgrund einer schrumpfenden Erwerbsbevölkerung und der Frage konfrontiert ist, wie die alternde Bevölkerung versorgt und bezahlt werden soll, werden sich viele der ressourcenbeschränkten Länder in Afrika südlich der Sahara mit der Frage auseinandersetzen, wie die jüngste, am schnellsten wachsende Bevölkerung des Planeten in einigen der politisch und wirtschaftlich instabilsten, hitzebelasteten und von den Gesundheitssystemen am stärksten belasteten Regionen der Erde versorgt werden kann.“

„Die Auswirkungen sind immens“, erläutert die Mitautorin Dr. Natalia V. Bhattacharjee. „Diese zukünftigen Trends bei den Geburtenraten und Lebendgeburten werden die Weltwirtschaft und das internationale Machtgleichgewicht völlig umgestalten und eine Neuordnung der Gesellschaften erforderlich machen. Die globale Anerkennung der Herausforderungen im Zusammenhang mit der Migration und den globalen Hilfsnetzen wird umso wichtiger sein, wenn ein harter Wettbewerb um Migranten herrscht, um das Wirtschaftswachstum aufrechtzuerhalten, und wenn der Babyboom in Afrika südlich der Sahara anhält“, ergänzt sie.

Nur sechs Länder mit Fertilitätsraten über dem Ersatzniveau im Jahr 2100

Die weltweite Geburtenrate hat sich in den letzten 70 Jahren mehr als halbiert, von etwa fünf Kindern pro Frau im Jahr 1950 auf 2,2 Kinder im Jahr 2021 – wobei mehr als die Hälfte aller Länder und Gebiete (110 von 204) im Jahr 2021 unter dem Bevölkerungsersatzniveau von 2,1 Geburten pro Frau lagen. Besonders besorgniserregend ist dieser Trend für Länder wie Südkorea und Serbien, wo die Rate unter 1,1 Kindern pro Frau liegt. In vielen Ländern Afrikas südlich der Sahara sind die Fertilitätsraten jedoch weiterhin hoch – die TFR der Region ist mit vier Kindern pro Frau im Jahr 2021 fast doppelt so hoch wie der weltweite Durchschnitt. Im Tschad ist die TFR mit sieben Geburten die höchste der Welt.

Für die kommenden Jahrzehnte wird ein weiterer Rückgang der weltweiten Fertilität prognostiziert, so dass die Fertilitätsrate im Jahr 2050 bei etwa 1,8 und im Jahr 2100 bei 1,6 liegen wird – weit unter dem Reproduktionsniveau. Bis zum Jahr 2100 werden voraussichtlich nur sechs von 204 Ländern und Gebieten (Samoa, Somalia, Tonga, Niger, Tschad und Tadschikistan) eine Fertilitätsrate von mehr als 2,1 Geburten pro Frau aufweisen. In 13 Ländern, darunter Bhutan, Bangladesch, Nepal und Saudi-Arabien, werden die Raten voraussichtlich sogar unter ein Kind pro Frau fallen.

Die TFR in Westeuropa wird 2050 voraussichtlich bei 1,44 liegen und bis 2100 auf 1,37 sinken, wobei Israel, Island, Dänemark, Frankreich und Deutschland mit 2,09 bis 1,40 am Ende des Jahrhunderts die höchsten Fertilitätsraten aufweisen dürften. Im übrigen Europa und in Teilen Asiens werden die Raten den Prognosen zufolge deutlich niedriger sein.

Der größte Teil der Welt befindet sich im Übergang zu einem natürlichen Bevölkerungsrückgang (wenn die Zahl der Sterbefälle die Zahl der Lebendgeburten übersteigt). Nur 26 Länder werden den Prognosen zufolge im Jahr 2100 noch wachsen, da die Zahl der Lebendgeburten die der Sterbefälle weiterhin übersteigt, darunter Angola, Sambia und Uganda. Zwischen dem Zeitpunkt, an dem die TFR unter das Reproduktionsniveau (2,1) fällt, und dem Zeitpunkt, an dem die natürliche Bevölkerungswachstumsrate negativ wird (d. h. die Zahl der Sterbefälle übersteigt die Zahl der Lebendgeburten), liegt eine Lücke von etwa 30 Jahren.

„In vielerlei Hinsicht sind die sinkenden Geburtenraten eine Erfolgsgeschichte, denn sie spiegeln nicht nur bessere, leicht zugängliche Verhütungsmittel wider, sondern auch die Entscheidung vieler Frauen, die Geburt von Kindern hinauszuzögern oder weniger Kinder zu bekommen, sowie die besseren Bildungs- und Beschäftigungsmöglichkeiten“, so der Forscher Vollset.

Mehr als die Hälfte der Lebendgeburten bis zum Jahr 2100 südlich der Sahara

Dramatische Veränderungen in den Geburtenmustern sind, dass mehr als die Hälfte der Lebendgeburten bis zum Jahr 2100 in Afrika südlich der Sahara stattfinden werden. In den kommenden Jahrzehnten wird die Mehrheit der Kinder in einigen der ressourcenärmsten Regionen der Welt geboren werden, wobei mehr als drei Viertel (77 %) der Lebendgeburten bis zum Ende des Jahrhunderts in Ländern mit niedrigem und niedrigem bis mittlerem Einkommen erwartet werden.

In vielen Ländern Afrikas südlich der Sahara geht die Fertilität langsamer zurück, und es wird erwartet, dass die Region bis zum Jahr 2100 mehr als die Hälfte (54 %; etwa 40 Millionen) der weltweiten Lebendgeburten auf sich vereinen wird, gegenüber 41 % im Jahr 2050 und etwa einem Viertel (29 %) im Jahr 2021.

Ein Großteil des erwarteten Rückgangs des weltweiten Anteils an Lebendgeburten wird auf die sechs anderen Regionen entfallen – ein Rückgang beispielsweise in Südasien von rund 25 Prozent (32 Millionen) im Jahr 2021 auf 17 Prozent (19 Millionen) im Jahr 2050 und 7 Prozent (5 Millionen) im Jahr 2100. Während für Nordafrika und den Nahen Osten ein leichter Anstieg prognostiziert wird (von 9 % im Jahr 2021 auf 11 % im Jahr 2100) sowie für die Region mit hohem Einkommen (8 % auf 10 %).

„Eine große Herausforderung für die Länder Afrikas südlich der Sahara mit der höchsten Geburtenrate besteht darin, die mit dem sprunghaften Bevölkerungswachstum verbundenen Risiken zu bewältigen oder eine potenzielle humanitäre Katastrophe zu riskieren“, kommentiert Dr. Austin E. Schumacher. „Die enorme Verschiebung der Geburtenzahlen unterstreicht die Notwendigkeit, dieser Region bei den Bemühungen um die Abschwächung der Auswirkungen des Klimawandels, die Verbesserung der Gesundheitsinfrastruktur und die weitere Senkung der Kindersterblichkeitsrate Priorität einzuräumen, neben Maßnahmen zur Beseitigung der extremen Armut und der Gewährleistung, dass die reproduktiven Rechte der Frauen, die Familienplanung und die Bildung von Mädchen für jede Regierung oberste Priorität haben“, fährt er fort.

Lösungen für eine demografisch geteilte Welt

„Diese tiefgreifenden Veränderungen bei der künftigen Fertilität zeigen eine klare demografische Kluft zwischen den Auswirkungen auf viele Länder mit mittlerem bis hohem Einkommen und vielen Ländern mit niedrigem Einkommen, die von den nationalen Regierungen die Umsetzung sicherer und vorteilhafter politischer Maßnahmen erfordert, um Bedingungen zu unterstützen, die die Geburtenraten in einigen Regionen erhöhen und in anderen senken können“, so Schumacher. „Die Zeit drängt, denn die derzeitigen Bemühungen zur Steuerung des Bevölkerungswachstums werden sich wahrscheinlich erst nach 2050 auswirken“, ergänzt er.

Die Analyse deutet darauf hin, dass konzertierte Anstrengungen zur Beschleunigung des Zugangs zu modernen Verhütungsmitteln und weiblicher Bildung – den beiden wichtigsten Triebkräften der Fertilität – dazu beitragen könnten, den Rückgang der Fertilität zu beschleunigen und die Geburtenraten in Ländern mit hoher Fertilität zu senken. In den afrikanischen Ländern südlich der Sahara beispielsweise würden Prognosen zufolge die Erreichung der UN-Ziele für nachhaltige Entwicklung für die allgemeine Bildung von Frauen oder die Deckung des ungedeckten Bedarfs an modernen Verhütungsmitteln bis 2030 jeweils zu einer Fertilitätsrate von 2,3 Geburten pro Frau im Jahr 2050 führen, verglichen mit etwa 2,7 Geburten, wenn diese Ziele nicht erreicht werden.

In den Ländern mit der höchsten Fertilität könnten die Gewinne sogar noch größer sein. In Niger beispielsweise wird für 2050 eine Gesamtfertilitätsrate von fünf Kindern pro Frau vorhergesagt. Wenn jedoch das Ziel der allgemeinen Bildung bis 2030 erreicht würde, könnte die Rate auf 2,7 Kinder pro Frau im Jahr 2050 sinken, während die Erfüllung des allgemeinen Bedarfs an Verhütungsmitteln die Rate auf 4,3 Kinder senken könnte.

„Auch wenn das Erreichen der beiden universellen Ziele bis 2030 an allen Orten wahrscheinlich unerreichbar ist, so ist doch klar, dass die Bewältigung der Bevölkerungsexplosion in Ländern mit höherer Fertilität in hohem Maße davon abhängt, dass die Fortschritte bei der Bildung von Mädchen und den reproduktiven Rechten beschleunigt werden“, so Schumacher.

Die Studie untersuchte auch die potenziellen Auswirkungen, die geburtenfördernde Maßnahmen zur finanziellen Unterstützung und Betreuung von Kindern und Familien auf die Erhöhung der Fertilitätsraten in Ländern mit einer Fertilität unterhalb des Reproduktionsniveaus haben könnten. Auf der Grundlage vorhandener Informationen aus Ländern, die solche Maßnahmen bereits umgesetzt haben, deuten die Ergebnisse darauf hin, dass geburtenfördernde Maßnahmen die Fertilitätsraten zwar nicht auf das Ersatzniveau anheben, aber einige Länder davor bewahren könnten, auf ein extrem niedriges Fertilitätsniveau abzusinken (mit nur 30 Ländern und Gebieten unter einer TFR von 1,3 im Jahr 2100, wenn geburtenfördernde Maßnahmen umgesetzt werden, verglichen mit 94 im wahrscheinlichsten Szenario). Für Länder mit niedriger Fertilität wird es wichtig sein, neben einer offenen Einwanderungspolitik eine Kombination von Maßnahmen zu ergreifen, die diejenigen unterstützen, die Kinder haben möchten, und die der Gesellschaft zusätzliche Vorteile bieten, wie z. B. eine bessere Lebensqualität und eine größere Beteiligung von Frauen am Erwerbsleben.

„Es gibt kein Patentrezept“, betont Bhattacharjee. „Sozialpolitische Maßnahmen zur Verbesserung der Geburtenraten, wie z. B. erweiterter Elternurlaub, kostenlose Kinderbetreuung, finanzielle Anreize und zusätzliche Beschäftigungsrechte, können die Geburtenraten zwar ein wenig ankurbeln, aber die meisten Länder werden unter dem Ersatzniveau bleiben. Und sobald die Bevölkerung fast aller Länder schrumpft, wird die Abhängigkeit von offener Einwanderung notwendig werden, um das Wirtschaftswachstum aufrechtzuerhalten. Die afrikanischen Länder südlich der Sahara haben eine lebenswichtige Ressource, die die alternden Gesellschaften verlieren – eine junge Bevölkerung“, so die Wissenschaftlerin.

Sie fährt fort: „Es besteht die große Sorge, dass einige Länder angesichts sinkender Bevölkerungszahlen und fehlender klarer Lösungen drakonischere Maßnahmen zur Einschränkung der reproduktiven Rechte rechtfertigen könnten. Es ist erwiesen, dass Länder mit starken Frauenrechten mit größerer Wahrscheinlichkeit bessere Gesundheitsergebnisse und ein schnelleres Wirtschaftswachstum haben. Es ist unerlässlich, dass die Rechte der Frauen gefördert und geschützt werden und dass Frauen dabei unterstützt werden, so viele Kinder zu bekommen, wie sie möchten, und ihre Karriere zu verfolgen.“

Einschränkungen der Studie

Die Autoren weisen auf einige wichtige Einschränkungen hin, darunter, dass die Studie zwar die besten verfügbaren Daten verwendet, die Vorhersagen jedoch durch die Quantität und Qualität vergangener Daten eingeschränkt sind, die insbesondere während des Pandemiezeitraums 2020-2021 begrenzt waren. Sie weisen auch darauf hin, dass die Trends der Vergangenheit keine Vorhersage für die Zukunft sind und dass diese Fertilitätsprognosen auf einer genauen Vorhersage aller potenziellen Einflussfaktoren für die Fertilität in der Zukunft beruhen.