Psilocybin lindert Depressionen bei Krebspatienten

Eine Psilocybin-unterstützte Therapie reduziert depressive Symptome bei Erwachsenen mit Krebs und Depression. Darauf deuten die Ergebnisse einer klinischen Phase-II-Studie hin.

Psilocybin, eine halluzinogene Substanz, die in bestimmten Pilzen der Gattung Psiloybe vorkommt, kann Menschen mit Krebs und schweren Depressionen helfen. Das geht aus zwei Veröffentlichungen in „Cancer“ hervor. Die mit Psilocybin behandelten Studienteilnehmer erfuhren nicht nur eine Linderung ihrer depressiven Symptome, sondern äußerten sich auch bei einer Befragung am Ende der Studie positiv über die Therapie.

Psilocybin bindet an einen bestimmten Subtyp von Serotoninrezeptoren im Gehirn und kann dadurch Veränderungen der Stimmung, der Kognition und der Wahrnehmung bewirken. Psilocybin ist in den USA derzeit als Schedule-I-Droge eingestuft, d. h. es hat keine anerkannte medizinische Verwendung und ein hohes Missbrauchspotenzial und ist von der US Food and Drug Administration (FDA) nicht für den klinischen Gebrauch zugelassen. Mehrere randomisierte kontrollierte Studien haben jedoch die Sicherheit und potenzielle Wirksamkeit der psilocybingestützten Therapie – bei der Psilocybin mit psychologischer Unterstützung durch geschulte Therapeuten kombiniert wird – bei der Behandlung schwerer depressiver Störungen nachgewiesen. Darüber hinaus wird derzeit der Einsatz der psilocybingestützten Therapie bei verschiedenen anderen psychischen Erkrankungen wie Angstzuständen, Sucht und posttraumatischen Belastungsstörungen untersucht.

In der vorgestellten offenen Phase-II-Studie, an der Erwachsene mit Krebs und schweren Depressionen teilnahmen, erhielten 30 Teilnehmer eine Einzeldosis von 25 mg synthetischem Psilocybin sowie eine 1:1-Sitzung mit einem Therapeuten und eine Gruppentherapieunterstützung.

„Diese Studie zeichnete sich durch ihren Gruppenansatz aus. Kohorten von drei bis vier Patienten wurden gleichzeitig in benachbarten, geöffneten Räumen mit 25 mg Psilocybin behandelt, in einem Therapeut-Patienten-Verhältnis von 1:1. Die Kohorten erhielten sowohl eine Vorbereitung auf die Therapie als auch Integrationssitzungen im Anschluss an die Psilocybin-Sitzung in der Gruppe“, erklärte der Hauptautor Manish Agrawal.

Die Teilnehmer der Studie wiesen bei Studienbeginn mäßige bis schwere Depressionswerte auf. Nach achtwöchiger Behandlung beobachteten Agrawal und Kollegen, dass die Depressionswerte der Patienten um durchschnittlich 19,1 Punkte zurückgingen, eine Größenordnung, die darauf schließen lässt, dass die Mehrheit nicht mehr unter Depressionen litt. Darüber hinaus zeigten 80 Prozent der Teilnehmer ein anhaltendes Ansprechen auf die Behandlung, bei 50 Prozent waren die depressiven Symptome nach einer Woche vollständig verschwunden, was acht Wochen lang anhielt. Behandlungsbedingte Nebenwirkungen wie Übelkeit und Kopfschmerzen waren im Allgemeinen gering.

„Als langjähriger Onkologe habe ich die Frustration erlebt, dass ich nicht in der Lage war, eine Krebsbehandlung anzubieten, die den ganzen Menschen und nicht nur den Tumor behandelt“, erklärte Agrawal. „Es handelt sich um eine kleine, offene Studie, aber das Potenzial ist beträchtlich und könnte Millionen von Krebspatienten helfen, die auch mit den schweren psychologischen Auswirkungen der Krankheit zu kämpfen haben.“

Agrawal ist auch der Hauptautor einer zweiten Studie unter der Leitung von Yvan Beaussant vom Dana-Farber Cancer Institute, in der die Meinungen von Patienten, die an der Studie teilgenommen haben, in Abschlussgesprächen gesammelt wurden. Die Teilnehmer beschrieben allgemein positive Erfahrungen. In Bezug auf die Sicherheit stellten sie fest, dass die Teilnahme an der Gruppe ihre Ängste reduzierte und ihre Bereitschaft, sich auf die Therapie einzulassen, erhöhte. In Bezug auf die therapeutische Wirksamkeit waren sie der Meinung, dass die Verbindung zur Gruppe ihre Erfahrungen vertieft und bereichert hat, was letztlich zu ihrer Erfahrung der Selbsttranszendenz und des Mitgefühls füreinander beigetragen hat. Außerdem wurde festgestellt, dass sowohl Einzel- als auch Gruppensitzungen die Therapie auf unterschiedliche Weise unterstützen. Beispielsweise ermöglichte die Durchführung von Einzel- und Gruppensitzungen, dass die Therapie ein intimer, introspektiver Prozess blieb und gleichzeitig ein Gefühl der „Zusammengehörigkeit“ entstand.

„Als Hämatologe, Palliativmediziner und Forscher war es zutiefst bewegend und ermutigend, das Ausmaß der Verbesserung der Teilnehmer und die Tiefe ihres Heilungsprozesses nach ihrer Teilnahme an der Studie zu beobachten. Die Teilnehmer äußerten sich überwältigend positiv über ihre Erfahrungen mit der Psilocybin-unterstützten Therapie und betonten gleichzeitig die Bedeutung des unterstützenden, strukturierten Rahmens, in dem sie stattfand“, erklärte Beaussant. „Viele beschrieben mehr als zwei Monate nach der Psilocybin-Einnahme eine anhaltende transformative Wirkung auf ihr Leben und ihr Wohlbefinden und fühlten sich besser gerüstet, um mit der Krebserkrankung und – bei einigen – mit dem Ende ihres Lebens fertig zu werden.“