Rückenschmerzen – operieren oder nicht?

Die Deutsche Wirbelsäulengesellschaft (DWG) und die Deutsche Gesellschaft für Schmerzmedizin (DGS) wollen chronische Rückenschmerzen gemeinsam und interdisziplinär behandeln. DWG-Präsident PD Dr. Klaus J. Schnake berichtet im Interview über die Kooperation und Behandlungsmöglichkeiten.

Rücken- und Gelenkschmerzen waren Schwerpunkt der Deutschen Schmerz- und Palliativtage 2026 in Frankfurt am Main vom 11. bis 13. März. Auf dem Kongress wurde erstmalig die Kooperation zwischen DGS und der DWG in einem gemeinsamen Symposium zum Thema „Invasive Schmerztherapie: Sinnvoll oder übertrieben?“ mit Inhalten gefüllt. Dabei diskutierten Experten vor einem Fachpublikum, wann Rückenschmerzen primär mit Schmerztherapie und Physiotherapie behandelt werden – und wann ein operativer Eingriff Nervenschäden vorbeugt und Lebensqualität verbessert.

Die Fachgesellschaften setzen künftig auf Teamwork: Schmerzmediziner, Physiotherapeuten, Psychologen und Wirbelsäulenspezialisten beraten gemeinsam. So entstehen evidenzbasierte Entscheidungen – statt der Debatte um „warten oder eingreifen“.

Notwendige OPs zeitnah planen, unnötige vermeiden

Herr Dr. Schnake, die Schmerz- und Palliativtage sind vorbei – welche Bedeutung hat die DWG-DGS-Partnerschaft für Sie? Was ändert sich für Rückenschmerzpatienten?

Schnake: Die Schmerz- und Palliativtage waren ein voller Erfolg – unsere Kooperation ist ein wichtiger Schritt nach jahrelangen Diskussionen über die Frage des ‚Wartens oder Handeln?‘. Schmerzmediziner und Wirbelsäulenspezialisten sollen künftig interdisziplinär zusammenarbeiten: Patientenfälle können in gemeinsamen Konferenzen besprochen werden, so dass notwendige Eingriffe zeitnah geplant und unnötige vermieden werden können. So erhalten Patienten genauere Diagnosen, weniger Fehlentscheidungen und eine insgesamt bessere, patientenorientierte Versorgung.

Vor einer OP alle konservativen Maßnahmen ausschöpfen

Wann raten Sie bei starken Rückenschmerzen zu Schmerz- und Physiotherapie und wann zum Eingriff? Gibt es klare Regeln?

Schnake: Unser Grundsatz ist ganz einfach: Bei starken nicht-spezifischen Rückenschmerzen raten wir immer zuerst zur konsequenten konservativen Therapie – also Schmerzmedizin, Physiotherapie und bei Bedarf psychologische Unterstützung. Diese Maßnahmen müssen vollständig ausgeschöpft werden, bevor wir überhaupt an einen Eingriff denken. Ein Eingriff kommt infrage, wenn klare strukturelle Probleme vorliegen, wie drückende Bandscheibenvorfälle, enge Spinalkanäle oder Instabilitäten, die Nerven dauerhaft schädigen würden. Dafür haben wir evidenzbasierte Leitlinien mit ganz konkreten Kriterien, die wir in unserer Kooperation noch weiterentwickeln werden. So schaffen wir klare Behandlungswege – egal ob stationär oder ambulant – und vermeiden Entscheidungen aus dem Bauch heraus.

Bei Paresen oder Kaudaequina-Syndrom ist ein schneller Eingriff angezeigt

Konkret: Bandscheibenvorfall mit Taubheit oder Lähmungen in den Beinen – wie lange darf man warten, bis ein Eingriff bleibende Schäden verhindert?

Schnake: Bei einem Bandscheibenvorfall mit Taubheitsgefühlen oder Lähmungen – also sogenannten Paresen – dürfen wir nicht lange warten. Besonders kritisch wird es beim Kauda-equina-Syndrom mit Taubheit im Sattelbereich, Blasen- oder Darmerkrankungen – das ist ein absoluter Notfall. Bei Lähmungen im Bereich der Extremitäten greifen wir oft innerhalb von drei Tagen ein, manchmal sogar früher. Studien zeigen eindeutig: Bei früher Intervention erholen sich 97 Prozent der Nervenfunktionen vollständig, während jedes Zögern das Risiko für bleibende Schäden wie Inkontinenz, dauerhafte Einschränkungen beim Gehen oder Taubheit dramatisch erhöht. Deshalb gehört der Patient mit solchen Warnsignalen sofort in ein zertifiziertes Wirbelsäulenzentrum, wo wir interdisziplinär entscheiden.

OP bei Spinalkanalstenose auch im höheren Alter sinnvoll

Ältere Patienten mit Spinalkanalstenose humpeln nur noch wenige Meter: Ist ein Eingriff auch in höherem Alter sinnvoll?

Schnake: Absolut, ein Eingriff kann hier sehr sinnvoll sein – natürlich immer individuell entsprechend des Allgemeinzustands des Patienten. Bei einer Spinalkanalstenose, die die typische neurogene Claudicatio verursacht, erweitern moderne minimalinvasive Verfahren den zu engen Kanal schonend, ohne große Schnitte oder lange Liegezeiten. Viele Patienten über 80 stehen danach wieder stundenlang selbstständig auf den Beinen – ohne Stock oder Rollator – und gewinnen Mobilität und Unabhängigkeit zurück. Unser Ziel ist nicht Lebensverlängerung, sondern schmerzarme, aktive Jahre mit besserer Lebensqualität. Interdisziplinäre Teams bewerten genau, welche Patienten von einer solchen Behandlung profitieren: Bei sorgfältiger Auswahl sind die Ergebnisse sehr gut und Komplikationen selten.

Regelmäßige interdisziplinäre Fallkonferenzen

Wie soll künftig die ideale interdisziplinäre Beratung für Rückenschmerzpatienten aussehen – mit allen Experten gemeinsam am Tisch?

Schnake: Genau das ist unser Ziel: Regelmäßige Fallkonferenzen, an denen Schmerzmediziner, Physiotherapeuten, Psychologen und Wirbelsäulenspezialisten zusammensitzen und den konkreten Patientenfall besprechen. Gemeinsam legen wir fest, welche Therapie individuell am besten passt – sei es konsequente konservative Behandlung oder ein gezielter Eingriff. Oft dient das als Zweitmeinung im Auftrag der Krankenkassen, um Fehlentscheidungen zu vermeiden. Jeder Experte bringt seinen Blickwinkel ein: Was lässt sich noch konservativ erreichen? Wo ist ein Eingriff der richtige Schritt? So entsteht eine rundum durchdachte Therapie, Fehlbehandlungen sinken, und das Vertrauen der Patienten in die Versorgung wächst deutlich.

Gemeinsame Praxisleitlinien mit jährlichen Updates geplant

Was sind die nächsten konkreten Schritte Ihrer Kooperation – und wie profitieren Rückenschmerzpatienten davon?

Schnake: Wir planen gemeinsam Praxisleitlinien mit jährlichen Updates zu entwickeln und intensivieren den kollegialen Austausch auf Kongressen, Weiterbildungen und Fallkonferenzen. Rückenschmerzpatienten profitieren direkt: Sie bekommen evidenzbasierte Empfehlungen aus den interdisziplinären Fallkonferenzen, gezielte Überweisungen in zertifizierte Zentren und transparente Erfolgsdaten durch Patientenregister. So bekommen sie die für sie individuell beste Therapie – ohne Fehlentscheidungen zwischen zu frühen oder zu späten Eingriffen. Patienten rate ich: Fordern Sie die Teamarbeit bei Ihrem behandelnden Arzt ein! So bekommen Sie die für Sie individuell beste Therapie – ohne Fehlentscheidungen zwischen zu frühen oder zu späten Eingriffen.

Das Gespräch führte Anja Baer von B2 talk & tv produktion GmbH/DGS