SARS-CoV-2: Infiziert das Augengewebe – ruft aber keine Entzündung im Auge hervor

Eine neue Studie – veröffentlicht im “American Journal of Pathology” – zeigt, dass SARS-CoV-2 das Augengewebe zwar infiziert, aber überraschenderweise in den Augen von Patienten, die an COVID-19 starben, keine Entzündung auftrat.

Das Coronavirus 2 des Schweren Akuten Respiratorischen Syndroms (SARS-CoV-2), das die Coronavirus-Krankheit 2019 (COVID-19) verursacht, infiziert Gewebe im gesamten menschlichen Körper, einschließlich des Auges. Ziel dieser Studie war es, die Veränderungen und die zelluläre Lokalisierung von SARS-CoV-2 in Augengeweben bei der Autopsie zu untersuchen. Die Forscher stellten fest, dass trotz der Anzeichen einer SARS-CoV-2-Infektion im Auge keine Entzündung auftrat, was bei anderen Virusinfektionen des Auges nicht der Fall ist.

Es wurde von Augenmanifestationen und Gewebetropismus von SARS-CoV-2 in Verbindung mit COVID-19 berichtet, aber die Pathologie und die zelluläre Lokalisierung von SARS-CoV-2 sind bislang nicht gut charakterisiert worden. Dr. Daniel S. Chertow, Forscher an den National Institutes of Health (NIH), USA, und Leiter der Abteilung für neu auftretende Krankheitserreger, erklärt: „Das Auge ist eine immunprivilegierte Stelle und kann daher als Ort für eine virale Infektion und Persistenz dienen. Wir wollten daher herausfinden, ob sich das Augengewebe mit SARS-CoV-2 infiziert, und wenn ja, welche Schäden mit dieser Infektion verbunden sein könnten.“

Die Forschenden untersuchten die Augen von 25 an COVID-19 verstorbenen Patienten. Die Schnitte des Augengewebes von vier Patienten wurden mittels In-situ-Hybridisierung untersucht, um die zelluläre Lokalisierung von SARS-CoV-2-Spike-Gen-RNA zu bestimmen. Die kontralateralen Augen von 21 Patienten wurden histopathologisch untersucht. Bei allen 21 Patienten wurde SARS-CoV-2-RNA in neuronalen Zellen der Netzhaut, Ganglienzellen, Hornhautepithelien, skleralen Fibroblasten und Oligodendrozyten des Sehnervs gefunden. Zu den häufigen histopathologischen Befunden im Zusammenhang mit der Infektion gehörten zytoide Körper, vaskuläre Veränderungen und Netzhautödeme. Obwohl SARS-CoV-2 viele Zelltypen im Auge infizierte, kam es nur zu minimalen bis gar keinen Entzündungen im Zusammenhang mit der Infektion.

„Zusammenfassend lässt sich sagen, dass im Augengewebe eine Reihe allgemeiner histopathologischer Veränderungen festgestellt wurde, und dass die SARS-CoV-2-RNA in zahlreichen Zelltypen lokalisiert war. Überraschend war die Abwesenheit von Entzündungen, im Gegensatz zu anderen Virusinfektionen des Auges, wie zum Beispiel Herpesviren, bei denen eine Infektion typischerweise mit erheblichen Entzündungen und Gewebeschäden einhergeht. Die Studie liefert wichtige neue Erkenntnisse über die Pathogenese von SARS-CoV-2 am Auge. Insbesondere ist dies der erste Bericht, in dem SARS-CoV-2 mittels ISH definitiv in den inneren und äußeren Kernzellen der Netzhaut, in den retinalen Ganglienzellen und auf der Augenoberfläche lokalisiert wird, wodurch frühere Studien, die ausschließlich PCR-basierte Methoden verwendet haben, bestätigt werden“ resümiert Chertow.