Sozioökonomischer Status beeinflusst Kindergesundheit stärker als pränatale Verhaltensweisen

Die sozioökonomische Situation der Familie scheint für die Gesundheit von Kindern eine stärkere Rolle zu spielen als das Verhalten der Eltern, wie beispielsweise Rauchen, Alkoholkonsum oder Koffeinkonsum. Zu diesem Ergebnis kommt eine Studie, die in „PLOS Medicine“ veröffentlicht wurde.

Umweltfaktoren während der Schwangerschaft und in der frühen Kindheit können die Gesundheit eines Kindes langfristig beeinflussen. Die meisten Forschungsarbeiten haben sich jedoch auf das Verhalten der Mütter konzentriert, während Väter, das Lebensumfeld der Eltern sowie weitere Faktoren oft nicht berücksichtigt wurden.

Für die aktuelle Studie untersuchten die Autoren neben dem Gesundheitsverhalten der Eltern, darunter Rauchen, Alkoholkonsum und Koffeinkonsum, auch deren sozioökonomische Situation. Diese Variablen setzten sie in Zusammenhang mit 72 verschiedenen Gesundheitsendpunkten bei Kindern, die zu sechs verschiedenen Zeitpunkten gemessen wurden, darunter Geburtsgröße, Körpergewicht, Hyperaktivität, soziale Kommunikation, Aggressivität, depressive Symptome und weitere. Die Datengrundlage bildeten vier groß angelegte Studien mit Eltern und Kindern im Vereinigten Königreich und in Norwegen, an denen mehr als 230.000 Teilnehmer teilnahmen. Um kausale Zusammenhänge von bloßen Korrelationen zu unterscheiden, nutzten die Wissenschaftler statistische Verfahren wie die Mendelsche Randomisierung (mittels genetischer Risikoscores), Negativkontrollen und Dosis-Wirkungs-Analysen.

Spezifische Befunde zu Rauchen und Alkohol

Insgesamt zeigten die Ergebnisse, dass nur etwa sechs Prozent der untersuchten Assoziationen durch elterliche Verhaltensweisen statistisch erklärbar waren. Im Gegensatz dazu korrelierte ein niedriger sozioökonomischer Status in 15 Prozent der Analysen deutlich mit negativen Gesundheitsfolgen für die Kinder. Zudem hatte das Verhalten der Mütter in den meisten Fällen keine stärkeren Auswirkungen als das der Partner. Während sechs Prozent der Ergebnisse Zusammenhänge zwischen Rauchen und der Gesundheit der Kinder zeigten, wiesen drei Prozent Zusammenhänge bei Alkohol und 0,4 Prozent bei Koffein auf.

Trotz des Fehlens weitreichender Zusammenhänge fanden die Autoren konsistente Belege für einen Zusammenhang zwischen dem Rauchen der Mutter und einem für das Gestationsalter zu geringen Geburtsgewicht, einem höheren Body-Mass-Index (BMI) im Kindesalter, depressiven Symptomen sowie Verhaltensauffälligkeiten, während das Rauchen des Partners durchweg mit dem BMI im Kindesalter und sozialen Kommunikationsschwierigkeiten assoziiert war.

Ansätze für die Prävention

Obwohl es sich bei den Ergebnissen um Assoziationen handelt, die auf Beobachtungsdaten von Familien im Vereinigten Königreich und in Norwegen basieren, weisen die Autoren darauf hin, dass Maßnahmen zur Verbesserung der Kindergesundheit möglicherweise wirksamer wären, wenn sie auf sozioökonomische Ungleichheiten abzielen würden, anstatt auf das individuelle Verhalten der Eltern.

„Eine der interessantesten Erkenntnisse war, dass wir keine durchweg stärkeren Auswirkungen bei Müttern als bei Vätern feststellen konnten. Häufig gehen wir davon aus, dass das Verhalten der Mutter während der Schwangerschaft einen größeren Einfluss auf die Gesundheit des Kindes hat, da es direkte Auswirkungen auf das sich entwickelnde Baby hat. Wir stellten jedoch fest, dass der Konsum von Tabak, Alkohol und Koffein durch Mütter und Väter bemerkenswert ähnliche Zusammenhänge mit den Gesundheitsergebnissen der Kinder aufwies. Dies unterstreicht zudem die Bedeutung des weiteren familiären Umfelds und der sozialen Umstände – und nicht nur des Verhaltens während der Schwangerschaft – für die Gesundheit der Kinder“, erklärte Erstautorin Gemma Sharp von der University of Exeter in Großbritannien.