Tropische Hautkrankheiten: Validierung der WHO-App schreitet voran

Die guten Ergebnisse zur Benutzerfreundlichkeit der SkinNTDs-App in Kenia und Ghana bestärken die Hypothese, dass sie leicht für den Einsatz in anderen Ländern mit niedrigem und mittlerem Einkommen skaliert werden könnte.

Das Journal of Medical Internet Research hat die Ergebnisse der ersten Phase der Validierungsstudie zur SkinNTDs-Mobil-App veröffentlicht, die zur Bekämpfung vernachlässigter Tropenkrankheiten und einiger verbreiteter Hautkrankheiten beitragen soll, von denen insbesondere Länder mit niedrigem Pro-Kopf-Einkommen betroffen sind. Die Studie wird von Carme Carrion von der Universitat Oberta de Catalunya (UOC) in Barcelona, Spanien, und Mireia Cano vom Hospital Germans Trias i Pujol in Badolona, Spanien, geleitet.

Das Validierungsprojekt begann 2021 und wurde von der Weltgesundheitsorganisation (WHO) in Auftrag gegeben, die Eigentümerin der von dem katalanischen Unternehmen Universal Doctor entwickelten Anwendung ist. Die Ergebnisse dieser ersten Phase zeigen, dass die App bei den Fachleuten, die an dem Projekt in Ghana und Kenia teilgenommen haben, gut ankommt. Die zweite Phase der Studie begann im April 2024 mit Feldarbeit in Kenia, um die Einbeziehung von Elementen der künstlichen Intelligenz (KI) in eine neue Betaversion der App zu validieren.

Der Artikel hebt die „guten Ergebnisse in Bezug auf die Benutzerfreundlichkeit“ hervor, so Mireia Cano. Diese Ergebnisse sind laut den von den Forschenden zur Bewertung des Tools verwendeten Skalierungsparametern „unabhängig vom Land, von der Erfahrung der Person in der Dermatologie und vom Management der Krankheiten“. Außerdem, so Cano, haben wir festgestellt, dass die positive Resonanz „nicht vom Alter der Teilnehmer oder ihrem technischen Wissen abhängt“. Für den UOC-Forschenden „ist dies sehr wichtig, denn die Tatsache, dass es keine Unterschiede zwischen den beiden Ländern gibt (die zwar Ähnlichkeiten, aber auch Unterschiede aufweisen), kann die Hypothese untermauern, dass die App nicht für jedes Land angepasst werden muss, was sie skalierbar macht: Es müsste nur in die jeweilige Landessprache übersetzt werden“, erklärte Cano.

Rund 50 Fachleute vor Ort

Am ersten Teil der Studie nahmen 50 Fachleute vor Ort in Ghana und Kenia teil. Die App soll den Angehörigen der Gesundheitsberufe helfen, ihr Wissen über 12 vernachlässigte Tropenkrankheiten und 24 häufige Hautkrankheiten zu verbessern, und zwar sowohl in Bezug auf die Diagnose als auch auf die Behandlung. Da das Projekt während der Pandemie begann, war der Kontakt zu den Teilnehmern vor Ort begrenzt. Die Feldarbeit mit den medizinischen Fachkräften in Kenia wird es jedoch ermöglichen, enger zusammenzuarbeiten und die Bewertung der neuen KI-basierten Funktionen der App fortzusetzen, die die Identifizierung von Krankheiten mithilfe von zwei fotobasierten Algorithmen erleichtern sollen.

Validierung und Verbesserung fotobasierter Algorithmen

In dieser neuen Phase des Projekts soll geprüft werden, „inwieweit die App es den Nutzern ermöglicht, eine Reihe von Krankheiten genau zu identifizieren“, erklärte Carme Carrion. Die beiden Experten werden zunächst Seminare abhalten, um das Projekt und die Verwendung des Tools zu erläutern.

Wenn Fachleute, die an dem Projekt teilnehmen, im Laufe von zwei Monaten Menschen mit Hautkrankheiten finden, werden sie ihre Diagnose stellen und gleichzeitig die App um ihre Einschätzung bitten. Das Ergebnis wird an eine WHO-Plattform gesendet, auf der zwei Dermatologen aus Tunesien und Kenia ihre eigene Diagnose stellen, ohne das von der KI angezeigte Ergebnis zu kennen, das dann mit dem der Algorithmen verglichen wird. So kann festgestellt werden, ob die Diagnose genau genug ist.

„Bislang verfügte die Anwendung, die in jedem Fall als Schulungsinstrument für Fachleute und nicht als medizinisches Diagnosegerät konzipiert wurde, über einen logischen Algorithmus, der eine Liste von Anzeichen und Symptomen verwendete. Mithilfe der KI sollen die Ergebnisse nun jedoch zusätzliche Informationen liefern, die sich auf die einzelnen Läsionen des Patienten beziehen“, so Carrion.

Die Verbesserung der Diagnose dieser Krankheiten ist, wie Carrion betonte, in Ländern mit niedrigem und mittlerem Einkommen sehr wichtig, weshalb es wichtig ist, „digitale Hilfsmittel für Menschen in ländlichen Gebieten zu haben, die keine Spezialisten für Dermatologie sind“, was in den meisten dieser Länder der Fall ist. Die WHO, so Carrion, „engagiert sich stark für mobile Gesundheit als Mittel zur Verbesserung des Zugangs zum Gesundheitssystem“.

In der zweiten Phase der Studie sollen 250 bis 500 Fälle mit Fotos vor Ort erfasst werden, um die KI-Algorithmen zu bewerten und die Meinung der medizinischen Fachkräfte zu erfahren, die die App nutzen werden.