USA: Mehrheit der neuen Ärzte wird sexuell belästigt

Laut einer aktuellen US-Studie werden mehr als die Hälfte aller neuen Ärzte in ihrem ersten Berufsjahr in irgendeiner Form sexuell belästigt, darunter fast drei Viertel aller neuen weiblichen Ärzte und ein Drittel der männlichen. Doch es gäbe im Vergleich zu vorherigen Studien auch ein größeres Bewusstsein dafür, was sexuelle Belästigung ist.

Zu den Ärzten, die in der Studie der University of Michigan Medical School und der Medical University of South Carolina, USA, angaben, sexuell belästigt worden zu sein, zählten fast drei Viertel aller neuen weiblichen Ärzte und ein Drittel der männlichen. Das ist sogar etwas weniger als der Prozentsatz der neuen Ärzte, die fünf oder sechs Jahre zuvor dasselbe erlebten. Die Forschung wurde in der Fachzeitschrift „JAMA Health Forum“ veröffentlicht.

Ein Unterschied zu vorherigen Studien: Die neuen Ärzte von heute erkennen mit größerer Wahrscheinlichkeit als ihre Vorgänger, dass das, was sie erlebt haben, als Belästigung einzustufen ist, ganz gleich, ob es sich um geschlechtsspezifische Kommentare oder Witze, anhaltende unerwünschte romantische Annäherungsversuche oder Druck zu sexuellen Aktivitäten aus beruflichen Gründen handelt.

Die Studie sowie eine weitere, in der Fachzeitschrift „JAMA Network Open“ veröffentlichte Arbeit legen jedoch nahe, dass medizinische Fakultäten und Krankenhäuser mehr tun müssen, um über alle Formen der sexuellen Belästigung aufzuklären und dagegen vorzugehen. Einige Einrichtungen und bestimmte medizinische Fachrichtungen haben mehr zu tun als andere. Dies gilt insbesondere für die berufsbezogene sexuelle Nötigung, die in den sechs untersuchten Jahren zugenommen hat, obwohl sie viel seltener vorkommt als geschlechtsbezogene verbale Belästigung oder Belästigung im Arbeitsumfeld.

Insgesamt gaben 2023 mehr als 5 Prozent der weiblichen Assistenzärzte im ersten Jahr (auch Praktikanten genannt) an, dass sie sich in einer Situation befunden haben, in der sie sich zu einer sexuellen Handlung genötigt fühlten, um eine günstige berufliche Behandlung zu erhalten. Das ist mehr als das Doppelte des Prozentsatzes, der dies 2017 äußerte. Bei den Männern blieb die Rate mit weniger als 2 Prozent gleich. „Der allgemeine Rückgang der Häufigkeit sexueller Belästigung in den letzten Jahren deutet auf einen Schritt in die richtige Richtung hin, allerdings ist die Häufigkeit sexueller Belästigung bei angehenden Ärzten immer noch alarmierend hoch“, betont Elena Frank, wissenschaftliche Mitarbeiterin am Michigan Neuroscience Institute, USA. Diese Ergebnisse stammen aus Befragungen Tausender Ärzte, die an der am Institut ansässigen Intern Health Study teilgenommen haben. Jeden Sommer nehmen an dieser Studie Tausende frischgebackener Absolventen medizinischer Fakultäten teil, die ehrenamtlich an verschiedenen Smartphone-Umfragen teilnehmen und während ihres gesamten Praktikumsjahrs Aktivitäts-Tracker tragen.

Belästigung erkennen

Die neue Studie des „JAMA Health Forum“ umfasst Daten von fast 4000 Ärzten, die ihr Praktikumsjahr 2017, 2018 oder 2023 abgeschlossen haben. Neben einer allgemeinen Frage, ob sie sexuelle Belästigung erlebt haben, wurde ihnen auch gefragt, ob und wie oft sie sexuelle Belästigung erlebt haben spezifische Erfahrungen, die als geschlechtsspezifische Belästigung, unerwünschte sexuelle Aufmerksamkeit und sexuelle Nötigung gelten.

Dadurch konnten die Forscher messen, inwieweit Praktikanten erkennen, was sexuelle Belästigung darstellt. Dazu analysierten sie, wie viele Praktikanten angaben, mindestens eine dieser spezifischen Erfahrungen gemacht zu haben, und verglichen dies mit der jeweiligen Antwort auf die allgemeine Frage, ob sie sexuelle Belästigung erlebt hatten. Insgesamt hatten 55 Prozent der Praktikanten der Gruppe 2023 mindestens eine Form sexueller Belästigung erlebt. Aber nur etwa 18 Prozent dieser Gruppe erkannten, dass sie sexuelle Belästigung erlebt hatten, und es gab eine große Lücke zwischen Frauen und Männern bei der Anerkennung.

Die Studie zeigt, dass sich die Anerkennung dessen, was sexuelle Belästigung darstellt, verbessert hat. Im Jahr 2017 erkannten weniger als 9 Prozent derjenigen, die sexuelle Belästigung erlebt hatten, dies als solche. Die Anerkennung verbesserte sich in chirurgischen Fachgebieten um das Fünffache. „Die in unserer Studie festgestellte anhaltende Kluft zwischen der Erfahrung und der Anerkennung sexueller Belästigung verdeutlicht, wie wichtig es ist, über die Einhaltung von Richtlinien hinauszuschauen und die tief verwurzelten kulturellen Normen in Frage zu stellen, die es ermöglicht haben, dass sexuelle und geschlechtsspezifische Belästigung in der Medizin so lange weitgehend unhinterfragt blieb“, erklärt Frank, der das Intern Health Study-Team leitet. Die gesellschaftsweite #MeToo-Bewegung zur Sensibilisierung und Prävention sexueller Belästigung hat wahrscheinlich ebenfalls einen Unterschied gemacht.

Elizabeth Viglianti, Assistenzprofessorin für Innere Medizin an der U-M, stellt fest, dass die Unterschiede zwischen Fachgebieten und Institutionen, die in der von ihr geleiteten Studie beobachtet wurden, darauf hindeuten, dass Facharztprogramme und Krankenhäuser eine Schlüsselrolle bei der Bekämpfung von Belästigung spielen. „Solange Administratoren, Dozenten und Auszubildende nicht wirklich verstehen, dass sexuelle Belästigung kein erwarteter oder akzeptierter Teil der Ausbildungserfahrung ist und sein sollte, kann eine gerechte und sichere Lernumgebung für Ärzte nicht erreicht werden“, so Frank.