USA: Saisonale Allergien durch Pilzsporen beginnen immer früher 

Eine aktuelle Studie aus den USA zeigt, dass die Saison von Pilzsporen durch klimatische Veränderungen zunehmend früher beginnt.

Obwohl viele Menschen während der Allergiesaison vor allem Pollen als Auslöser ihrer Beschwerden wahrnehmen, verdienen auch Sporen von Schimmelpilzen und anderen Pilzen Beachtung. Diese mikroskopisch kleinen Partikel bleiben häufig unbemerkt, obwohl sie vergleichbare Symptome wie Niesen, Schnupfen und in manchen Fällen schwere Atemwegsprobleme verursachen können.

Frühere Saison durch den Klimawandel

Laut einer neuen, von der University of Michigan, USA, geleiteten Studie, die im Fachjournal „GeoHealth“ veröffentlicht wurde, treten diese schwer fassbaren Allergene heutzutage früher im Jahr auf als je zuvor.

„In den vergangenen zwei Jahrzehnten haben sich die Pilzsporensaisons in den USA infolge des Klimawandels deutlich verschoben. Dies hat Auswirkungen sowohl auf Ökosystemprozesse als auch auf die menschliche Gesundheit“, erklärt Ruoyu Wu, die das Forschungsprojekt während ihres Masterstudiums leitete.

Vor dem Hintergrund veränderter Temperaturen und Niederschlagsmuster führten Wu und Kollegen die erste groß angelegte, systematische Untersuchung zur Häufigkeit von Pilzsporen im Freien in den gesamten kontinentalen USA zwischen 2003 und 2022 durch. Grundlage waren Daten von 55 Pollenmessstationen des US National Allergy Bureau.

Die Forschenden stellten fest, dass die Allergiesaison für Pilzsporen im Jahr 2022 im Durchschnitt 22 Tage früher begann als 2003. „Es ist das erste Mal, dass wir zeigen konnten, dass sich die Pilzsporensaison verändert hat – und die Veränderung ist beträchtlich: drei Wochen in den letzten zwei Jahrzehnten“, so Studien-Seniorautor Kai Zhu von der University of Michigan.

Relevanz für Diagnostik und Prävention

Eine epidemiologische Studie aus dem Jahr 2023 zeigte, dass etwa jeder fünfte von über 1,6 Millionen klinisch untersuchten Patienten in den USA Anzeichen einer Sensibilisierung gegenüber Pilzallergenen aufwies. Das bedeutet, dass Menschen, die eine immer frühere Verschiebung ihrer allergischen Beschwerden beobachten, sich dies nicht einbilden und ihre Behandlung entsprechend früher beginnen sollten. Auch für Ärzte und medizinisches Fachpersonal, die Patienten und Öffentlichkeit auf die Allergiesaison vorbereiten, ist diese Erkenntnis relevant.

„Wir wissen außerdem, dass Gebäude und Vegetation bedeutende Quellen für Pilzsporen in der Luft sind“, sagt Yiluan Song, weitere Studienleiterin und Postdoktorandin am Michigan Institute for Data and AI in Society. Daher besteht eine praktische Konsequenz nicht nur darin, sich früher auf die natürliche Sporensaison vorzubereiten, sondern auch in der Prävention und Bekämpfung von Schimmel in Innenräumen.

Neben den Auswirkungen auf die öffentliche Gesundheit wurden auch ökologische Aspekte untersucht. Über die Schwelle hinaus, ab der Sporenkonzentrationen allergische Reaktionen beim Menschen auslösen, analysierte das Team einen flexiblen Schwellenwert basierend auf der jährlichen Gesamtsporenmenge, was für den Zeitpunkt der Pilzreproduktion relevanter sein könnte. Auch unter diesem ökologischen Gesichtspunkt zeigte sich eine Verschiebung: Die ökologische Sporensaison begann 2022 im Schnitt 11 Tage früher als 2003.

Rückgang der Gesamtsporenmenge

Gleichzeitig wurde festgestellt, dass die Gesamtsporenmenge im Untersuchungszeitraum abnahm. Sporen sind mikroskopisch kleine Fortpflanzungseinheiten der Pilze, die als Nahrungsquelle und Destruenten eine zentrale Rolle in vielen Nahrungsnetzen spielen. Veränderungen in ihrer Produktion durch den Klimawandel könnten daher weitreichende Auswirkungen auf ganze Ökosysteme haben.

Es deutet sich an, dass steigende Temperaturen den früheren Beginn der Sporensaison begünstigen, während Dürreperioden für den Rückgang der Sporenproduktion verantwortlich sein könnten, so Song. „Hier sehen wir einen sehr deutlichen Fingerabdruck des Klimawandels“, sagt sie. „Eine weitere wichtige Maßnahme ist daher, den Klimawandel einzudämmen.“