Virale Antigenpersistenz im Darm kennzeichnet postakutes COVID-19-Syndrom

Die Langzeitfolgen der COVID-19-Pandemie, sind als „postakutes COVID-19-Syndrom“ bekannt und nehmen weltweit zu. Österreichische Forscher untersuchten nun, ob die Antigenpersistenz des SARS-CoV-2-­Virus dem postakuten COVID-19-Syndrom zugrunde liegt. Dazu führten sie eine Endoskopiestudie mit 46 Patienten mit chronisch entzündlichen Darmerkrankungen (CED) 219 Tage (Spanne 94–257 Tage) nach einer bestätigten COVID-19-Infektion durch.

Die SARS-CoV-2-Antigenpersistenz wurde im Dünn- und Dickdarm mittels quantitativer Polymerase-Kettenreaktion von 4 viralen Transkripten, Immunfluoreszenz des viralen Nukleokapsids und Viruskultivierung aus Biopsiegewebe untersucht. Das postakute COVID-19-Syndrom wurde anhand eines standardisierten Fragebogens beurteilt und die systemische SARS-CoV-2-Immunantwort überprüft. Die CED-Aktivität wurde mit klinischen, biochemischen und endoskopischen Mitteln untersucht.

Die Forscher konnten die Expression von SARS-CoV-2-RNA in der Darmschleimhaut ca. 7 Monate nach mildem akuten COVID-19 bei 32/46 CED-Patienten bestätigen. Das virale Nukleokapsidprotein persistierte bei 24/46 Probanden im Darmepithel und in CD8+-T-Zellen. Die Expression von SARS-CoV-2­Antigenen war im Stuhl nicht nachweisbar und die Persistenz des viralen Antigens stand in keinem Zusammenhang mit dem Schweregrad der akuten COVID-19-Erkrankung, der immunsuppressiven Therapie und der Darmentzündung.

Zudem konnte SARS-CoV-2 nicht aus Darmgewebe von Patienten mit viraler Antigenpersistenz kultiviert werden. Postakute COVID-19­Folgen wurden von vielen Patienten mit viraler Antigenpersistenz berichtet, nicht aber von Patienten ohne virale Antigenpersistenz.

Fazit
Die SARS-CoV-2-Antigenpersistenz in infiziertem Gewebe ist offenbar die Grundlage für das postakute COVID-19-Syndrom. Das Konzept, dass eine virale Antigenpersistenz eine Störung des Immunsystems und ein postakutes COVID-19-Syndrom auslösen kann, muss aber weiter geprüft werden. (bi)

Autoren: Zollner A et al.
Korrespondenz: Herbert Tilg; [email protected]
Studie: Postacute COVID-19 is Charac­terized by Gut Viral Antigen Persistence in Inflammatory Bowel Diseases
Quelle: Gastroenterology 2022;163(2):495–506.e8.
Web: https://doi.org/10.1053/j.gastro.2022.04.037