Wie verändern sich die Auswirkungen von Testosteron auf das Gehirn vom Jugend- zum Erwachsenenalter?

Höhere Testosteronwerte in der Jugend werden mit einer stärkeren Beteiligung des anterioren präfrontalen Kortex (aPFC) des Gehirns an der Emotionskontrolle in Verbindung gebracht, während im Erwachsenenalter der gegenteilige Effekt auftritt. In einer Studie untersuchten Forscher nun diesen Wechsel, indem sie bei denselben Personen Bildgebungsscans des Gehirns in der mittleren und späten Jugend sowie im jungen Erwachsenenalter durchführten.

Die Studie, an der 71 Personen teilnahmen, zeigte, dass die positive Wirkung von Testosteron auf die Aktivität des aPFC im Alter von 14 bis 17 Jahren abnimmt und sich dann bis zum Alter von 20 Jahren verschiebt, wenn ein höherer Testosteronspiegel mit einer geringeren Aktivität des aPFC verbunden ist. Im Gegensatz zum Jugendalter kann Testosteron im jungen Erwachsenenalter – wenn es nicht mehr mit der pubertären Entwicklung zusammenhängt – die vom aPFC ausgeübte Emotionskontrolle behindern.

Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass sich die Funktion von Testosteron im Jugend- und Erwachsenenalter verändert. Die Forscher der Studie weisen darauf hin, dass viele Stimmungsstörungen in der Regel in der Adoleszenz auftreten, und weitere Untersuchungen könnten zeigen, ob Veränderungen in den Wechselwirkungen zwischen Testosteron und dem Gehirn damit zusammenhängen.

„Testosteron wird in der Regel mit Aggression oder Dominanzverhalten in Verbindung gebracht, während es in Wirklichkeit vielfältige Funktionen in verschiedenen Entwicklungsphasen hat“, sagte die korrespondierende Autorin Anna Tyborowska, PhD, von der Radboud Universität in den Niederlanden. „Die Ergebnisse der aktuellen Studie sind wichtig, um sowohl typische als auch atypische Reifungsverläufe des Gehirns zu verstehen und die Auswirkungen externer Faktoren (wie Stress) auf die Gehirnfunktion und -entwicklung zu berücksichtigen.“