Yoga bietet älteren Frauen mit Alzheimer-Risiko kognitive Vorteile

Forscher der University of California, Los Angeles Health, USA, schlagen vor, Kundalini-Yoga als Ergänzung zu den üblichen Gedächtnisübungen bei älteren Frauen mit Alzheimer einzusetzen.

Eine neue Studie der University of California, Los Angeles Health, USA, ergab, dass Yoga (Kundalini) bei älteren Frauen mit Alzheimer-Risiko mehrere Vorteile für Kognition und Gedächtnis bietet. Dazu gehören die Wiederherstellung neuronaler Bahnen, die Verhinderung des Verfalls der Hirnsubstanz und die Umkehrung von alters- und entzündungsbedingten Biomarkern. Diese Verbesserungen wurden in einer Gruppe, die standardmäßige Gedächtnistrainingsübungen erhielt, nicht beobachtet.

Die in der Fachzeitschrift „Translational Psychiatry“ veröffentlichten Ergebnisse sind die jüngsten in einer Reihe von Studien, die Forscher der UCLA Health in den letzten 15 Jahren durchgeführt haben und in denen die vergleichende Wirkung von Yoga und traditionellem Gedächtnistraining auf die Verlangsamung des kognitiven Abbaus und die Behandlung anderer Risikofaktoren für Demenz untersucht wurde. Unter der Leitung der UCLA-Health-Psychiaterin Dr. Helen Lavretsky vom Jane and Terry Semel Institute for Neuroscience and Human Behavior wurde in dieser jüngsten Studie untersucht, ob Yoga frühzeitig eingesetzt werden kann, um den kognitiven Verfall und den Verlauf der Alzheimer-Krankheit bei Frauen nach der Menopause zu verhindern.

Für die neue Studie wurde eine Gruppe von mehr als 60 Frauen im Alter von 50 Jahren und älter, die nach eigenen Angaben Gedächtnisprobleme und zerebrovaskuläre Risikofaktoren hatten, aus einer kardiologischen Klinik der UCLA rekrutiert. Die Frauen wurden gleichmäßig in zwei Gruppen aufgeteilt. Die erste Gruppe nahm 12 Wochen lang an wöchentlichen Yoga-Sitzungen teil, während die andere Gruppe im gleichen Zeitraum wöchentlich an einem Gedächtnistraining teilnahm. Die Teilnehmerinnen bekamen außerdem täglich Hausaufgaben aufgegeben. Yoga ist eine Methode, die sich mehr auf Meditation und Atemarbeit als auf körperliche Posen konzentriert. Das vom UCLA Longevity Center entwickelte Gedächtnistraining umfasst eine Reihe von Übungen, wie z. B. die Verwendung von Geschichten, um sich an Einträge auf einer Liste zu erinnern, oder die Organisation von Einträgen auf einer Einkaufsliste, um das Langzeitgedächtnis der Patienten zu erhalten oder zu verbessern.

Die Forscher bewerteten die kognitiven Fähigkeiten, das subjektive Gedächtnis, Depressionen und Ängste der Frauen nach den ersten 12 Wochen und erneut 12 Wochen später, um festzustellen, wie stabil die Verbesserungen waren. Außerdem wurden Blutproben entnommen, um die Genexpression von Alterungsmarkern und von Molekülen zu untersuchen, die mit Entzündungen in Verbindung gebracht werden, die zu Alzheimer beitragen. Bei einer Handvoll Patienten wurden auch MRT-Untersuchungen durchgeführt, um Veränderungen in der Gehirnsubstanz zu untersuchen.

Ergebnisse der Studie

Die Forscher stellten fest, dass die Teilnehmer der Yoga-Gruppe mehrere Verbesserungen erfuhren, die die Gruppe mit dem Gedächtnistraining nicht erlebte. Dazu gehörten eine signifikante Verbesserung der subjektiven Gedächtnisbeschwerden, die Verhinderung des Rückgangs der Hirnsubstanz, eine erhöhte Konnektivität im Hippocampus, der stressbedingte Erinnerungen verwaltet, und eine Verbesserung der peripheren Zytokine und der Genexpression von entzündungshemmenden und Anti-Aging-Molekülen. In der Gruppe mit dem Gedächtnistraining verbesserten die Teilnehmer vor allem ihr Langzeitgedächtnis.

„Das ist es, wofür Yoga gut ist – um Stress zu reduzieren, die Gesundheit des Gehirns und die subjektive Gedächtnisleistung zu verbessern, Entzündungen zu reduzieren und die Neuroplastizität zu verbessern“, kommentiert Lavretsky.

In keiner der beiden Gruppen gab es Veränderungen in Bezug auf Angst, Depression, Stress oder Belastbarkeit, was laut Lavretsky jedoch wahrscheinlich daran liegt, dass die Teilnehmer relativ gesund und nicht depressiv waren. Die langfristigen Auswirkungen von Yoga auf die Verhinderung oder Verzögerung der Alzheimer-Krankheit erfordern jedoch weitere Studien. Doch diese Studie zeige bereits, dass die Verwendung von Yoga und Gedächtnistraining im Tandem umfassendere Vorteile für die Kognition von älteren Frauen bieten könnte, so Lavretsky.

„Im Idealfall sollten die Menschen beides machen, weil sie verschiedene Teile des Gehirns trainieren und unterschiedliche Auswirkungen auf die Gesundheit haben“, betont die Forscherin. „Yoga hat diese entzündungshemmende, stressreduzierende, anti-aging neuroplastische Gehirnwirkung, die das Gedächtnistraining ergänzen würde“, sagt sie abschließend.