Einfluss sozialer Medien hängt von Alter und Geschlecht der Nutzer ab

Ob und wie soziale Medien die Lebenszufriedenheit Jugendlicher negativ beeinflussen, scheint vom Alter der Nutzerinnen und Nutzer abzuhängen, wie eine aktuelle Studie zeigt.

In nur etwas mehr als einem Jahrzehnt haben die sozialen Medien die Art und Weise, wie wir unsere Zeit verbringen, Informationen über uns austauschen und mit anderen sprechen, grundlegend verändert. Dies hat zu einer weit verbreiteten Besorgnis über die möglichen negativen Auswirkungen sowohl auf den Einzelnen als auch auf die Gesellschaft insgesamt geführt. Doch selbst nach jahrelanger Forschung besteht immer noch erhebliche Unsicherheit darüber, wie die Nutzung sozialer Medien mit dem Wohlbefinden zusammenhängt.

Ein Team von Wissenschaftlern, darunter Psychologen, Neurowissenschaftler und Modellierer, analysierte zwei britische Datensätze mit etwa 84.000 Personen im Alter zwischen zehn und 80 Jahren. Dazu gehörten auch Längsschnittdaten von 17.400 jungen Menschen im Alter von zehn bis 21 Jahren. Die Forscher stammen von der University of Cambridge, der University of Oxford und dem Donders Institute for Brain, Cognition and Behaviour.

Veränderungen durch die Pubertät spielen wohl eine Rolle

Das Team suchte nach einem Zusammenhang zwischen der geschätzten Nutzung sozialer Medien und der angegebenen Lebenszufriedenheit und fand Schlüsselphasen in der Jugend, in denen die Nutzung sozialer Medien mit einem Rückgang der Lebenszufriedenheit zwölf Monate später verbunden war. Umgekehrt fanden die Forscher auch heraus, dass Jugendliche mit einer unterdurchschnittlichen Lebenszufriedenheit ein Jahr später mehr soziale Medien nutzen.

Bei Mädchen war die Nutzung sozialer Medien im Alter von elf bis 13 Jahren mit einem Rückgang der Lebenszufriedenheit ein Jahr später verbunden, während dies bei Jungen im Alter von 14 bis 15 Jahren der Fall war. Die Unterschiede deuten darauf hin, dass die Sensibilität für die Nutzung sozialer Medien mit entwicklungsbedingten Veränderungen zusammenhängen könnte, möglicherweise mit Veränderungen in der Struktur des Gehirns oder mit der Pubertät, die bei Jungen später eintritt als bei Mädchen. Dies erfordere weitere Forschung, erklärten die Wissenschaftler.

Sowohl bei Frauen als auch bei Männern war die Nutzung sozialer Medien im Alter von 19 Jahren wiederum mit einem Rückgang der Lebenszufriedenheit ein Jahr später verbunden. In diesem Alter, so die Forscher, ist es möglich, dass soziale Veränderungen – wie der Auszug aus dem Elternhaus oder der Arbeitsbeginn – Menschen besonders anfällig machen. Auch hier seien weitere Untersuchungen erforderlich.

Auswirkungen sozialer Medien sind nicht immer schlecht

Zu anderen Zeiten war der Zusammenhang zwischen der Nutzung sozialer Medien und der Lebenszufriedenheit ein Jahr später statistisch nicht signifikant. Ein Rückgang der Lebenszufriedenheit sagte auch einen Anstieg der Nutzung sozialer Medien ein Jahr später voraus; dies ist jedoch nicht altersabhängig und unterscheidet sich auch nicht zwischen den Geschlechtern.

Dr. Amy Orben, eine Gruppenleiterin an der MRC Cognition and Brain Sciences Unit der Universität Cambridge, die die Studie leitete, sagte: “Der Zusammenhang zwischen der Nutzung sozialer Medien und dem psychischen Wohlbefinden ist eindeutig sehr komplex. Veränderungen in unserem Körper, wie die Entwicklung des Gehirns und die Pubertät, und in unserem sozialen Umfeld scheinen uns zu bestimmten Zeiten unseres Lebens anfällig zu machen.”

Sarah-Jayne Blakemore, Professorin für Psychologie und kognitive Neurowissenschaften in Cambridge und Mitautorin der Studie, ergänzte: “Es ist nicht möglich, die genauen Prozesse zu bestimmen, die dieser Anfälligkeit zugrunde liegen. Die Adoleszenz ist eine Zeit des kognitiven, biologischen und sozialen Wandels, die alle miteinander verwoben sind, sodass es schwierig ist, die einzelnen Faktoren voneinander zu trennen. So ist beispielsweise noch nicht klar, was auf entwicklungsbedingte Veränderungen der Hormone oder des Gehirns zurückzuführen ist und was auf die Interaktion des Einzelnen mit Gleichaltrigen.”

Erschwerend kommt hinzu, dass sich die Nutzung sozialer Medien nicht nur negativ auf das Wohlbefinden auswirken kann, sondern dass auch der umgekehrte Fall eintritt und eine geringere Lebenszufriedenheit zu einer verstärkten Nutzung sozialer Medien führen kann, wie bereits berichtet und durch die heutigen Ergebnisse bestätigt wurde.

Die Forscher weisen darauf hin, dass ihre Ergebnisse zwar auf Bevölkerungsebene zeigen, dass es einen Zusammenhang zwischen der Nutzung sozialer Medien und einem schlechteren Wohlbefinden gibt, dass es aber noch nicht möglich ist, vorherzusagen, welche Personen besonders gefährdet sind.

Rogier Kievit, Professor für Entwicklungsneurowissenschaften am Donders Institute for Brain, Cognition, and Behaviour, sagte: “Unsere statistische Modellierung untersucht Durchschnittswerte. Das bedeutet, dass nicht jeder junge Mensch eine negative Auswirkung auf sein Wohlbefinden durch die Nutzung sozialer Medien erfahren wird. Für einige wird es oft eine positive Auswirkung haben. Manche nutzen soziale Medien, um mit Freunden in Kontakt zu treten, ein bestimmtes Problem zu bewältigen oder weil sie niemanden haben, mit dem sie über ein bestimmtes Problem oder ihre Gefühle sprechen können – für diese Menschen können soziale Medien eine wertvolle Unterstützung sein.”