Antikörperreaktionen von Kindern auf SARS-CoV-2 sind stärker als die von Erwachsenen

Säuglinge und Kleinkinder, die sich mit SARS-CoV-2 infiziert haben, weisen im Vergleich zu Erwachsenen deutlich höhere Antikörperspiegel gegen das Virus auf. Dies zeigt eine Studie unter der Leitung von Forschern der Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health in Zusammenarbeit mit den Centers for Disease Control and Prevention (CDC).

Die Analyse basiert auf Proben, die bei der Befragung von 682 Kindern und Erwachsenen in 175 Haushalten in Maryland genommen wurden. Die Haushalte hatten an einer Studie zu SARS-CoV-2 teilgenommen und noch keine COVID-19-Impfung erhalten. Das Alter der Teilnehmer reichte von 0 bis 62 Jahren, die Proben wurden zwischen November 2020 und März 2021 genommen.

Bei 56 Personen fanden die Forscher zum Zeitpunkt der Aufnahme in die Studie SARS-CoV-2-Antikörper, die auf eine frühere Infektion mit dem Virus hindeuteten. Von diesen 56 Personen mit Antikörpern waren 15 Kinder null bis vier Jahre alt, wobei das jüngste drei Monate alt war; 13 Kinder waren im Alter von fünf bis 17 Jahren; 28 waren Erwachsene im Alter von 18 Jahren oder älter. Die Antikörperspiegel gegen die rezeptorbindende Domäne (RBD) des SARS-CoV-2-Virus waren bei Kindern im Vergleich zu Erwachsenen deutlich höher: mehr als 13-fach höher bei Kindern im Alter von null bis vier Jahren und fast neunmal höher bei Kindern im Alter von fünf bis 17 Jahren. Auch die Konzentration von neutralisierenden SARS-CoV-2-Antikörpern, die den Schutz vor einer schweren COVID-Infektion vorhersagen können, war bei Kindern im Alter von null bis vier Jahren fast doppelt so hoch wie bei Erwachsenen.

In den meisten Haushalten, in denen sowohl Kinder als auch Erwachsene Antikörper gegen SARS-CoV-2 aufwiesen, zeigten Kinder im Alter von null bis vier Jahren die höchsten Werte von SARS-CoV-2 RBD und neutralisierenden Antikörpern aller infizierten Haushaltsmitglieder.

“Diese Studie zeigt, dass selbst Kinder in den ersten Lebensjahren in der Lage sind, starke Antikörperreaktionen auf eine SARS-CoV-2-Infektion zu entwickeln, die in einigen Fällen die Reaktionen von Erwachsenen übertreffen”, sagt Dr. Ruth Karron, leitende Forscherin und Professorin in der Abteilung für Internationale Gesundheit und Direktorin der Johns Hopkins Vaccine Initiative an der Bloomberg School.

Nur etwa die Hälfte der Personen mit RBD-Antikörpern war zuvor von einem Arzt darauf hingewiesen worden, dass sie möglicherweise eine SARS-CoV-2-Infektion hatten, was nach Ansicht der Forscher darauf hindeutet, dass viele leichtere oder asymptomatische SARS-CoV-2-Infektionen in der Bevölkerung möglicherweise nicht erkannt und als Infektionsfälle gezählt werden. Keiner der Studienteilnehmer mit Verdacht auf eine frühere SARS-CoV-2-Infektion war wegen seiner Infektion ins Krankenhaus eingeliefert worden.

“Die sehr jungen Kinder in unserer Studie entwickelten hohe Antikörpertiter gegen das SARS-CoV-2-Spike-Protein, das Zielantigen für COVID-Impfstoffe”, sagte Karron. “Diese Ergebnisse sollten uns die Gewissheit geben, dass wir mit den richtigen Impfstoffdosen auch sehr junge Kinder wirksam gegen SARS-CoV-2 immunisieren können.”