Brustkrebs: Studie identifiziert Untergruppe von Makrophagen als potenzielles therapeutisches Ziel

In einer Studie mit menschlichen Brustkrebszellen haben Wissenschaftler möglicherweise weiße Blutkörperchen des Immunsystems identifiziert, die die engsten Nachbarn von Brustkrebszellen zu sein scheinen, die sich wahrscheinlich ausbreiten werden.

Die Forscher des Johns Hopkins Kimmel Cancer Center, USA, schreiben, dass diese Entdeckung, die sich auf Makrophagen konzentriert, ein neues Ziel für Immuntherapien darstellen könnte, die darauf abzielen, sich ausbreitende Krebszellen zu zerstören, die oft Marker für eine Verschlimmerung der Krankheit sind. Die Ergebnisse ihrer Forschung wurden in der Fachzeitschrift „Oncogene“ veröffentlicht.

Für die Studie setzten die Forscher spezielle bildgebende Verfahren ein, um die Organisation einzelner Zellen in Tumoren zu erkennen. Sie stützten sich dabei auf frühere Arbeiten, die sich auf die Identifizierung von Biomarkern auf Brustkrebszellen konzentrierten, die sich wahrscheinlich ausbreiten.

Verlauf der Studie

Um besser bestimmen zu können, welche Zellen den Brustkrebszellen am nächsten kommen, analysierten die Wissenschaftler primäre und metastasierende Brustkrebsgewebeproben von 24 Personen, die an Brustkrebs gestorben waren und ihr Gewebe im Rahmen eines Autopsieprogrammes an die Wissenschaft gespendet hatten. Mittels Massenzytometrie wurden die Zellen in den Gewebeproben analysiert und zu kartiert. Andere Wissenschaftler haben Zellen in solchen Geweben bereits kartiert, aber die Johns Hopkins-Forscher betonen, ihre Studie konzentriere sich nicht auf das, was eine durchschnittliche Krebszelle umgibt, sondern auf das, was den Krebszellen, die sich am ehesten ausbreiten, am nächsten ist.

Forscher um Prof. Andrew Ewald vom Johns Hopkins Kimmel Cancer Center hatten zuvor die Biomarker-Signatur von Brustkrebszellen identifiziert, die sich wahrscheinlich ausbreiten oder metastasieren werden. Die Forscher nutzten 36 solcher Biomarker, um metastasierungs-auslösende Zellen zu lokalisieren, und andere „Signaturen“, um Zellen in ihrer Nähe zu identifizieren. Dabei ging es um solche Zellen, die sich in unmittelbarer Nähe befinden (innerhalb von etwa 10-20 Mikrometern), andere, die etwa drei bis vier Zellen entfernt sind, und Zellen, die weiter entfernt sind.

Ergebnisse der Forschung

„Was uns unter den Zellen des Immunsystems auffiel, war eine Untergruppe von Makrophagen, die in den primären und metastasierenden Gewebeproben sehr nahe an den metastasierenden Zellen waren oder diese berührten“, berichtet Prof. Won Jin Ho vom Johns Hopkins Kimmel Cancer Center. Das Forscherteam bestätigte das Vorhandensein der wichtigsten Makrophagen-Untergruppen in einer anderen Gruppe von mehr als 100 Brustkrebsproben aus einer Tumorbank, die in einer früheren Studie veröffentlicht wurden. Die Studie zeigt nach Angaben der Forscher damit, dass solche unterschiedlichen Makrophagen-Subtypen in der Tat Bestandteile der Mikroumgebung von Brustkrebs sind.

Ho erklärt, dass andere Studien gezeigt haben, dass Tumore mit vielen Makrophagen auf eine schlechtere Prognose und ein geringeres Ansprechen auf eine Immuntherapie hindeuten können. „Letztendlich könnten wir biologische Therapien entwickeln, die die Organisation der Nachbarschaft von Krebszellen verändern“, betont Ewald abschließend.