Die Genetik des Suizidrisikos

Auf der Suche nach biologischen Markern für Suizidgefährdung hat ein Wiener Forscherteam neue Erkenntnisse über den Zusammenhang von Umweltfaktoren und Genen gefunden. Traumatische Kindheitserlebnisse spielen dabei eine wesentliche Rolle und hinterlassen Spuren im Gehirn.

Suizid ist ein weitgehend tabuisiertes Thema. Doch das freiwillige Ausscheiden aus dem Leben trifft Angehörige besonders hart und wird von vielen Fragezeichen begleitet. Weltweit nehmen sich rund 800.000 Menschen pro Jahr das Leben, Suizidversuche dürften diese Zahl Schätzungen zufolge um das Zehn- bis 30-Fache übersteigen.

Doch woran lässt sich Suizidrisiko ablesen, wie kann es rechtzeitig erkannt und präventiv gehandelt werden? Die Forschung geht diesen Fragen unter anderem im Zusammenhang mit der Depression nach. Diese steht häufig mit Suizidgedanken oder -versuchen in Verbindung.

Dass Depression auch genetische Ursachen haben kann, ist heute eindeutig belegt. Und inzwischen hat die Forschung auch für Suizidgefährdung Spuren im Gehirn Betroffener gefunden. Doch noch sind viele Fragen offen, besonders was die Wechselwirkung von biologischen und Umweltfaktoren betrifft. Ein Forscherteam um die Medizinerin Alexandra Schosser von der Medizinischen Universität Wien ist gezielt der Frage nach den Wechselwirkungen nachgegangen und hat untersucht, wie sich Biomarker für das Risiko, sich das Leben zu nehmen, von jenen einer Depression unterscheiden, sprich, ob es tatsächlich eigene genetische Spuren für Suizid gibt.

Die Linie zwischen Depression und Suizid

In einer klinischen Studie haben die Wissenschafterinnen und Wissenschafter das Genom von 846 Patientinnen und Patienten mit Depression (80 %) oder einer anderen affektiven Störung untersucht. Im Gegensatz zu bisherigen Untersuchungen wurde das Suizidverhalten aber nicht mit gesunden Menschen verglichen, sondern mit den Daten der Patientengruppe, um mögliche Gene zu identifizieren, die sich von denen affektiver Störungen unterscheiden. Neben dieser genetischen Analyse wurden auch epigenetische Faktoren und Umwelteinflüsse in die Untersuchung einbezogen. So haben Schosser und ihr Team in umfangreichen diagnostischen Interviews das Ausmaß des Suizidrisikos und der eigentlichen Suizidgefahr erhoben, um das Zusammenwirken von Erbanlagen und Umweltfaktoren besser zu verstehen.

Traumatische Kindheit erhöht Risiko bei Frauen

Unter anderem untersuchten die Forschenden den Einfluss von Kindheitstraumata auf Suizidversuche und stellten bei Frauen, nicht jedoch bei Männern, einen signifikanten Zusammenhang fest. Demnach führen traumatische Erlebnisse in der Kindheit bei Frauen vermehrt zu Suizidversuchen und selbstverletzendem Verhalten. „Unsere Hypothese, dass Betroffene von Kindheitstraumata ein erhöhtes Suizidrisiko haben, hat sich bestätigt“, berichtet Schosser. „Wir haben sowohl einzelne Genotypen gefunden, die in Zusammenhang mit Suizidversuchen stehen, als auch epigenetische Veränderungen. So ergaben die Genanalysen, dass das COMT-Gen, das unter anderem den Neurotransmitter Dopamin beeinflusst, in Zusammenhang mit Suizidversuchen steht und sich nachweislich auf das Ausmaß von Suizidrisiko auswirkt. Bei Frauen mit Suizidgedanken verminderte sich die Aktivität von COMT, während der Oxytocin-Level anstieg.

Vielversprechende Einsichten

Einen weiteren Hinweis im Zusammenhang von traumatischer Kindheit und Suizidversuchen fanden die Forscherinnen und Forscher in einem Gen (CRHR1) der Hypothalamus-Hypophysen-Nebennierenachse (HPA-Achse), die in die Entstehung von affektiven Erkrankungen involviert ist. „Wir haben in der Studie vielversprechende Einsichten in die genetische Prädisposition für suizidales Verhalten gewonnen “, fasst Schosser zusammen. Auch protektive Genotpyen für Suizidversuche wurden laut der Projektleiterin im Rahmen der Analysen gefunden. Die Psychiaterin und Psychotherapeutin betont, wie wichtig gerade bei psychischen Erkrankungen auch das Wissen über biologische Faktoren ist, da dies Betroffenen mehr Klarheit geben und helfen kann, Stigmatisierungen abzubauen. Psychische Erkrankungen werden wie andere Krankheiten durch Gene und die Umwelt beeinflusst.

Durch die Genanalysen erhofft sich die Suizidforschung neue Ansatzpunkte für Therapien. Zudem könnte es künftig in der klinischen Praxis beispielsweise möglich werden, Hochrisikopatientinnen und -patienten zu identifizieren und entsprechende präventive Maßnahmen einzuleiten.

Originalpublikationen:
Ludwig B et al.: Influence of CRHR1 Polymorphisms and Childhood Abuse on Suicide Attempts in Affective Disorders: A GxE Approach. Front Psychiatry 2018;9:165.
Bernegger A et al.: The Impact of COMT and Childhood Maltreatment on Suicidal Behaviour in Affective Disorders. Sci Rep 2018;8:692.