Forever Chemicals: Erhöhte Werte in Smartwatch-Armbändern gefunden

Smartwatches und Fitness-Tracker sind zu allgegenwärtigen Geräten geworden, die viele Menschen begleiten. Dabei setzen sie die Haut jedoch möglicherweise sogenannten dauerhaften Chemikalien aus.

Teurere Armbänder aus fluoriertem synthetischem Kautschuk weisen offenbar besonders hohe Mengen einer dauerhaften Chemikalie, Perfluorhexansäure (PFHxA), auf, wie eine in den ACS Environmental Science & Technology Letters veröffentlichte Studie zeigt. „Diese Entdeckung ist bemerkenswert, weil eine Art von dauerhaften Chemikalien in sehr hohen Konzentrationen in Gegenständen vorkommt, die längere Zeit mit unserer Haut in Kontakt sind“, sagt Graham Peaslee, der korrespondierende Autor der Studie.

Per- und Polyfluoralkylsubstanzen (PFAS) sind eine Gruppe von Chemikalien, die zwei Dinge sehr gut können: Sie halten sich scheinbar ewig in der Umwelt und weisen Wasser, Schweiß und Öl ab. Aufgrund der letztgenannten Eigenschaften werden diese Chemikalien von den Herstellern in vielen Produkten eingesetzt, zum Beispiel in schmutzabweisender Bettwäsche, Menstruationsprodukten und Fitnessbekleidung, einschließlich Smartwatch- und Fitness-Tracker-Armbändern.

Die Armbänder enthalten Fluorelastomere, synthetische Kautschuke, die aus PFAS-Ketten hergestellt werden, um ein Material zu schaffen, das Verfärbungen vermeidet und Schmutz abweist. Dank dieser Strapazierfähigkeit eignen sich die Armbänder zwar hervorragend für schweißtreibende Workouts, sie könnten aber auch eine Quelle für diese Verbindungen darstellen, die dem Träger buchstäblich unter die Haut gehen. Daher untersuchten Peaslee und die Co-Autoren Alyssa Wicks und Heather Whitehead mehrere im Handel erhältliche Armbänder auf das Vorhandensein von Fluor sowie 20 einzelnen PFAS.

Das Team untersuchte 22 Armbänder verschiedener Marken und Preisklassen, von denen die meisten neu gekauft, einige aber auch bereits getragen wurden. Alle 13 Armbänder, die als aus Fluorelastomeren hergestellt beworben wurden, enthielten das Element Fluor. Zwei der neun Armbänder, die nicht als aus Fluorelastomeren hergestellt beworben wurden, enthielten jedoch ebenfalls Fluor, was auf das mögliche Vorhandensein von PFAS hinweist.

Von den getesteten Armbändern enthielten Armbänder, die mehr als 30 Dollar kosteten, mehr Fluor als solche, die weniger als 15 Dollar kosteten. Anschließend wurden alle Armbänder nach einer chemischen Extraktion auf 20 verschiedene PFAS untersucht. Am häufigsten wurde PFHxA gefunden, das in neun von 22 getesteten Armbändern vorkommt. Die mittlere PFHxA-Konzentration lag bei fast 800 Teilen pro Milliarde (ppb), und eine Probe wies einen Wert von über 16.000 ppb auf. Zum Vergleich: Eine frühere Untersuchung des Teams aus dem Jahr 2023 zu Kosmetika ergab eine mittlere Konzentration von etwa 200 ppb PFAS. Derzeit gibt es nur für sechs PFAS staatlich festgelegte Grenzwerte für Trinkwasser in den USA; die Grenzwerte für andere PFAS und andere Expositionswege werden noch untersucht.

„Wir haben noch nie extrahierbare Konzentrationen im Promillebereich (über 1000 ppb) für ein tragbares Verbraucherprodukt gesehen, das auf die Haut aufgetragen wird“, sagt Peaslee.

Die Forschenden vermuten, dass die großen Mengen an PFHxA, die in den Armbändern gefunden wurden, darauf zurückzuführen sein könnten, dass die Verbindung während des Herstellungsprozesses des Fluorelastomers als Tensid verwendet wird. Die Wissenschaftler wissen derzeit weder, wie leicht PFHxA in die Haut gelangt, noch welche potenziellen gesundheitlichen Auswirkungen es hat, wenn es erst einmal dort angekommen ist, obwohl Peaslee sagt, dass neuere Studien darauf hindeuten, dass ein erheblicher Prozentsatz unter normalen Bedingungen die menschliche Haut passieren könnte. 

Wicks sagt, das Team empfehle, preiswertere Armbänder aus Silikon zu kaufen. „Wenn der Verbraucher ein teureres Armband kaufen möchte, empfehlen wir ihm, die Produktbeschreibungen zu lesen und solche zu vermeiden, die Fluorelastomere enthalten“.