Forscher verhindern infantile Amnesie bei Mäusen

Bei Mäusebabys führte die Hemmung der Mikroglia-Aktivität dazu, dass sie sich besser an Ereignisse aus ihrer Kindheit erinnern konnten.

Babys aller Spezies, von Mäusen bis zu Menschen, vergessen schnell Dinge, die ihnen widerfahren – ein Effekt, der als infantile Amnesie bezeichnet wird. Den aktuellen Studienergebnissen zufolge, die in „PLOS Biology“ veröffentlicht wurden, scheinen die Mikroglia diese Art des Vergessens bei jungen Mäusen zu steuern.

Frühe Erinnerungen fehlen 

Säuglinge und Kleinkinder wachsen schnell und nehmen während ihres Wachstums enorme Mengen an Informationen auf. Allerdings fehlt es ihnen an Erinnerungen an vergangene Ereignisse wie die erste Geburtstagsfeier. Um besser zu verstehen, wie diese infantile Amnesie funktioniert, hemmten Erika Stewart vom Trinity College Dublin in Irland und Kollegen die Aktivität der Mikroglia – der wichtigsten Immunzellen des Gehirns – bei sehr jungen Mäusen und untersuchten, wie gut sie sich an eine beängstigende Erfahrung erinnern konnten. Sie untersuchten auch Mikroglia-Marker in zwei gedächtnisbezogenen Hirnarealen – dem Gyrus dentatus des Hippocampus und der Amygdala.

Die Forscher fanden heraus, dass junge Mäuse sich besser an ihre beängstigenden Erlebnisse erinnern konnten, wenn die Mikroglia-Aktivität unterdrückt wurde und die Aktivität im Hippocampus und in der Amygdala geringer war. Die Wissenschaftler verwendeten außerdem fluoreszierende Marker, um Engrammzellen zu identifizieren – Neuronen, deren Aktivität speziell mit der Gedächtnisbildung in Verbindung steht. Wenn die Mikroglia bei jungen Mäusen gehemmt wurden, waren die Engrammzellen stärker aktiviert, was auf eine verbesserte Gedächtnisleistung hindeutet.

Mikroglia als Gedächtnismanager

In früheren Arbeiten hatten die Wissenschaftler bereits herausgefunden, dass Mäuse, deren Mütter ein aktiviertes Immunsystem hatten, keine infantile Amnesie aufweisen. Als die Wissenschaftler die Mikroglia-Aktivität bei diesen Nachkommen ohne infantile Amnesie hemmten, konnten sie diese wiederherstellen – möglicherweise durch die Wiederherstellung ihres normalen Gedächtniszugriffs. Obwohl möglicherweise auch andere Zelltypen beteiligt sind, vermuten die Autoren, dass Mikroglia für die infantile Amnesie bei Mäusen erforderlich sind und zur Bildung der Netzwerke beitragen könnten, die Erinnerungen im Gehirn speichern.

„Mikroglia, die residenten Immunzellen des zentralen Nervensystems, können als die ‚Gedächtnismanager‘ im Gehirn betrachtet werden. Unsere Arbeit hebt ihre Rolle speziell bei der infantilen Amnesie hervor und deutet darauf hin, dass es gemeinsame Mechanismen zwischen infantiler Amnesie und anderen Formen des Vergessens geben könnte – sowohl im Alltag als auch bei Krankheiten“, erklärt Stewart.

Vergessen als Eigenschaft, nicht als Fehler des Gehirns

Mitautor Tomás Ryan merkt an: „Die infantile Amnesie ist möglicherweise die häufigste Form des Gedächtnisverlusts in der menschlichen Bevölkerung. Die meisten von uns erinnern sich an nichts aus ihren frühen Lebensjahren, obwohl sie in diesen prägenden Jahren so viele neue Erfahrungen gemacht haben. Dies ist ein in der Gedächtnisforschung oft übersehenes Thema, gerade weil wir alle es als Tatsache des Lebens akzeptieren.“

Ryan fügt hinzu: „Was aber, wenn diese Erinnerungen noch immer im Gehirn vorhanden sind? In der Gedächtnisforschung wird das Vergessen zunehmend als eine ‚Eigenschaft‘ des Gehirns und nicht mehr als ‚Fehler‘ betrachtet. Es scheint, dass das Gehirn die neuronalen Einheiten, die Erinnerungen speichern, die Engramme, für eine spätere Verwendung archiviert. Mikroglia scheinen im Gehirn dazu beizutragen, die Speicherung und den Ausdruck von Engrammen über die gesamte Lebensspanne zu organisieren. Die Biologie der infantilen Amnesie könnte uns Aufschluss darüber geben, wie das Vergessen im Gehirn allgemein abläuft. Darüber hinaus eröffnet die Möglichkeit, die infantile Amnesie zu manipulieren, neue Wege, um sich vorzustellen, wie Lernen und Vergessen in den ersten Lebensjahren funktionieren könnten.“

Über Menschen, die keine infantile Amnesie erleben, hoffen die Forschenden herauszufinden, wie deren Gehirn funktioniert, und deren Erfahrungen mit der frühkindlichen Bildung zu verstehen.

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