Frühe Bildgebung des Gehirns sagt Entwicklung einer Schizophrenie voraus

Eine britische Studie legt nahe, dass die funktionelle Bildgebung des Gehirns im Laufe der Zeit Hinweise auf die Entwicklung einer Schizophrenie bei jungen Erwachsenen liefern könnte.

Bildgebende Untersuchungen des Gehirns im späteren Jugendalter könnten dazu beitragen, die bei früh einsetzender Schizophrenie (EOS) betroffenen Hirnbereiche zu erkennen und frühzeitig medikamentös zu intervenieren. Darauf deutet eine Studie der City University of London, Großbritannien, hin.

Während die meisten Menschen mit Schizophrenie erst im Erwachsenenalter Symptome entwickeln, gibt es auch seltene Fälle von früh einsetzender Schizophrenie (EOS), die vor dem 18. Geburtstag ausgelöst wird und in der Regel mit einem schlechteren Verlauf der Symptome einhergeht als Schizophrenie, die im Erwachsenenalter beginnt.

Schizophrenie ist auch durch kognitive Beeinträchtigungen bei exekutiven Prozessen wie dem Arbeitsgedächtnis (WM) gekennzeichnet. In der vom Fachbereich Psychologie der City University of London geleiteten Studie wurde die Gehirnaktivität von 14 Personen mit früh einsetzender Schizophrenie im Durchschnittsalter von 17 Jahren und vier Jahre später im Alter von 21 Jahren mithilfe der funktionellen Bildgebung (fMRI) untersucht. Zum Vergleich wurden die fMRT-Untersuchungen auch bei 15 gesunden, gleichaltrigen Teilnehmern durchgeführt.

Dabei wurde untersucht, wie sich die Funktion verschiedener Gehirnstrukturen zwischen den ersten und den letzten fMRT-Scans im Laufe der vier Jahre verändert hatte und ob es einen Unterschied zwischen den EOS-Teilnehmern und den Kontrollpersonen gab. Die Teilnehmer absolvierten während der fMRT-Scans Tests zum Arbeitsgedächtnis mit unterschiedlichem Schwierigkeitsgrad, um festzustellen, ob sich die Hirnaktivierung im Laufe der Zeit und zwischen der Testgruppe und der altersgleichen Gruppe verändert hatte.

Die Studie ergab, dass sich die mit dem Arbeitsgedächtnis verbundenen funktionellen Hirnveränderungen zwischen EOS-Patienten und den Kontrollteilnehmern im Vierjahreszeitraum nicht unterschieden. Dennoch wurde festgestellt, dass die Entwicklung des Arbeitsgedächtnisses mit einer weit verbreiteten funktionellen Aktivitätsverringerung in den frontotemporalen und cingulären Regionen des Gehirns einhergeht. Zugleich zeigte die Studie, dass der Schweregrad der Schizophreniesymptome bei der Ausgangsmessung funktionelle Längsschnittveränderungen in frontalen, cingulären und parieto-okzipitalen Hirnregionen vorhersagte.

„Dies ist die erste longitudinale fMRT-Untersuchung des Arbeitsgedächtnisses, die Veränderungen der funktionellen Hirnrekrutierung im gesamten Gehirn bei einer Stichprobe von jungen Patienten mit früh einsetzender Schizophrenie untersucht. Die Verringerung der präfrontalen und parieto-okzipitalen Aktivität wird durch die klinische Präsentation der Symptome beeinflusst. Die Anwendung von longitudinalen Bildgebungsmethoden könnte bei Patienten mit EOS zur Weiterentwicklung von Biomarkern beitragen, die auch als pharmakologische Ziele für die Behandlung von Beeinträchtigungen des Arbeitsgedächtnisses dienen könnten”, sagte die Hauptautorin der Studie, Dr. Danai Dima, Dozentin im Fachbereich Psychologie an der City University of London.