Gängiges Malariamedikament zur Krebsbekämpfung umfunktioniert

Forscher der University of Texas at El Paso (UTEP) sichern sich das Patent für ein Malariamedikament, das vielversprechend zur Abtötung von Krebszellen ist.

Kann ein Medikament, das zur Behandlung von Malaria eingesetzt wird, zur Krebsbekämpfung umfunktioniert werden? Forscher der University of Texas in El Paso haben sich ein Patent für das Malariamedikament Pyronaridin gesichert, um genau das zu erreichen. Pyronaridin wird seit mehr als 30 Jahren zur Behandlung der von Mücken übertragenen Infektionskrankheit eingesetzt. Die Entdeckung ist das Ergebnis einer zufälligen Begegnung an der UTEP.

Dr. Renato Aguilera, Professor für Biowissenschaften an der UTEP, nahm 2017 an einem Universitätsseminar über das Medikament teil. Als langjähriger Krebsforscher erkannte Aguilera, dass die Molekülstruktur von Pyronaridin im Kampf gegen Krebszellen nützlich sein könnte.

„Louis Pasteur sagte: ‚Der Zufall begünstigt den vorbereiteten Geist.‘ Als ich mir die Struktur des Medikaments genauer ansah, sah ich, dass es zum Angriff auf Krebszellen eingesetzt werden könnte“, erklärte Aguilera. „Mehrere Jahre später bringt uns die Erteilung des Patents dem tatsächlichen Einsatz dieses Medikaments zur Patientenbehandlung näher.“

Gemeinsam mit der damaligen Doktorandin Dr. Paulina Villanueva führte Aguilera umfangreiche Laborforschungen durch, um herauszufinden, wie Pyronaridin mit Krebszellen interagiert. 2018 veröffentlichten sie in der Zeitschrift „PLOS One“ eine Forschungsarbeit, in der sie ihre Erkenntnisse darlegten, dass das Medikament in Reagenzgläsern die Krebsreplikation verlangsamt und „Zellselbstmord“ bei Leukämie-, Lymphom-, Melanom-, Myelom-, Lungen-, Eierstock- und Brustkrebszellen induziert.

Krebszellen vermehrten sich viel schneller als normale Zellen im Körper, erklärte Aguilera, was zur Ausbreitung des Krebses und einer Verschlechterung der Prognose für den Patienten führt.

Bei ihrer Forschung stellten Aguilera und Villanueva fest, dass Pyronaridin die Aktivität eines Enzyms namens Topoisomerase II störte, das Krebszellen bei der Replikation unterstützt und so die Progression des Krebswachstums verlangsamt. Neben der Verlangsamung trieb es die Krebszellen auch in den programmierten Zelltod

Darüber hinaus habe das Medikament normale Zellen, die sich nicht schnell teilten, nicht beeinträchtigt, sodass gesunde Zellen intakt blieben, während die Krebszellen abgetötet wurden, betonte Aguilera.

„Mit Pyronaridin haben wir die Dreierkombination: verlangsamtes Zellwachstum, programmierter Zelltod und minimale Auswirkungen auf gesunde Zellen“, sagte Aguilera. „In Zukunft könnte dieses Medikament möglicherweise in Kombination mit einer Immuntherapie eingesetzt werden, um den Prozess der Abtötung von Krebszellen zu beschleunigen.“

Pyronaridin sei erfolgreich an einigen Tieren getestet worden, führte Aguilera weiter aus, und eine Pilotstudie des Pharmaunternehmens Armaceutica an todkranken Patienten mit Brust-, Lungen- und Leberkrebs im Spätstadium habe eine erhöhte Lebenserwartung gezeigt. Aguilera warnte jedoch, dass Pyronaridin, bevor es zur Behandlung von Krebs in der Allgemeinbevölkerung eingesetzt werden kann, klinischen Studien unterzogen werden müsse.

Villanueva ist jetzt Postdoktorandin am NanoScience Technology Center der University of Central Florida. Während ihres Doktorandenprogramms an der UTEP führte Villanueva einen Großteil der Forschung durch, die zur Entdeckung von Pyronaridin als Krebsmedikament führte.

„Es ist unglaublich zu sehen, wie die harte Arbeit, die in diese Forschung investiert wurde, Früchte trägt“, sagte Villanueva. „Forschung öffnet die Tür zu unzähligen Möglichkeiten, und obwohl personalisierte Medizin keine Einheitslösung ist, könnte das Medikament Pyronaridin für einige ein Durchbruch sein. Die Reise ist noch nicht zu Ende – es gibt noch viel zu tun –, aber die Sicherung des Patents für das Medikament ist ein wichtiger Meilenstein, der den zukünftigen Fortschritt vorantreiben wird.“

Das Medikament wurde in diesem Frühjahr in Zusammenarbeit mit Armaceutica patentiert, das an der Entwicklung von Krebsbehandlungen arbeitet. Das Patent, das vom US-Patent- und Markenamt erteilt wurde, erkennt Aguilera als Erfinder und Inhaber des geistigen Eigentums an, wenn es um die Verwendung von Pyronaridin gegen Krebs geht.