Geringe Luftfeuchtigkeit: Der Influenza bester Freund

Forscher aus Yale haben einen wichtigen Grund herausgefunden, warum Menschen in den Wintermonaten häufiger krank werden und sogar an Grippe sterben: niedrige Luftfeuchtigkeit.

Während Experten wissen, dass kalte Temperaturen und niedrige Luftfeuchtigkeit die Übertragung des Grippevirus fördern, weiß man weniger über die Auswirkung einer verringerten Luftfeuchtigkeit auf die Abwehrkräfte des Immunsystems gegen Grippeinfektionen.

Das Yale-Forschungsteam unter der Leitung von Akiko Iwasaki, Inhaber der Waldemar von Zedtwitz-Professur für Immunbiologie, untersuchte die Frage an gentechnisch veränderten Mäusen, die in mit Menschen vergleichbarer Weise gegen Virusinfektionen resistent waren. Die Mäuse wurden alle in Kammern mit derselben Temperatur, aber entweder mit niedriger oder normaler Luftfeuchtigkeit gehalten. Sie wurden dann dem Influenza-A-Virus ausgesetzt.

Die Forscher fanden heraus, dass eine niedrige Luftfeuchtigkeit die Immunantwort der Tiere auf drei Arten beeinträchtigte. Sie verhinderte, dass die Zilien richtig funktionierten und Viruspartikel sowie Mukus abtransportierten. Zudem verringerte eine niedrige Luftfeuchtigkeit die Fähigkeit von Atemwegszellen, durch das Virus in der Lunge verursachte Schäden zu reparieren. Bei dem dritten Mechanismus spielten Interferone eine Rolle: In der Umgebung mit niedriger Luftfeuchtigkeit versagte dieses angeborene Immunabwehrsystem.

Die Studie bietet einen Einblick darin, warum die Grippe häufiger auftritt, wenn die Luft trocken ist. “Es ist allgemein bekannt, dass dort, wo die Luftfeuchtigkeit sinkt, ein Anstieg der Inzidenz und Mortalität der Grippe zu beobachten ist. Wenn unsere Ergebnisse aus dem Mausmodell auch beim Menschen Bestand haben, liefert unsere Studie einen möglichen Mechanismus, der dieser saisonalen Natur der Grippeerkrankung zugrunde liegt”, sagte Iwasaki.

Während die Forscher betonen, dass Feuchtigkeit nicht der einzige Faktor bei Grippe-Ausbrüchen ist, ist sie doch ein wichtiger Parameter, der während der Wintersaison berücksichtigt werden sollte. Die Verwendung von Luftbefeuchtern zu Hause, in der Schule, am Arbeitsplatz und sogar in Krankenhäusern sei eine mögliche Strategie, um Grippesymptome zu reduzieren und die Genesung zu beschleunigen, so die Forscher.