Impfschutz vor Masern nimmt mit der Zeit leicht ab

In England ist der Anteil der Masernfälle bei Erwachsenen, die zwei Dosen des MMR-Impfstoffs erhalten haben, in den vergangenen Jahren deutlich angestiegen. Eine aktuelle Studie deutet nun darauf hin, dass dies auf ein Nachlassen des Impfschutzes bei doppelt geimpften Personen zurückzuführen ist.

Die meisten Masernfälle in England treten bei ungeimpften Personen auf. Zwischen 2011 und 2019 ist der Anteil der Masernfälle bei Erwachsenen, die zwei Dosen des MMR-Impfstoffs erhalten haben, in England jedoch von 1,9 Prozent (20/1064) auf 7,2 Prozent (57/790) gestiegen, wobei die Ursache für diesen Anstieg unklar bleibt. Eine neue retrospektive Modellstudie, die in „The Lancet Public Health“ veröffentlicht wurde, deutet nun darauf hin, dass ein langsames Nachlassen des MMR-Impfstoffs teilweise zum Anstieg der Masernfälle bei doppelt geimpften Personen beitragen könnte, wenn es zu Ausbrüchen kommt. Die Studienautoren betonen jedoch, dass der MMR-Impfstoff nach wie vor die wirksamste Maßnahme zur Vorbeugung von Maserninfektionen ist und dass eine Durchimpfungsrate von mehr als 95 Prozent in der Bevölkerung unerlässlich ist, um Ausbrüche überhaupt zu verhindern.¹ Eine zweimalige Impfung mit dem MMR-Impfstoff vor dem fünften Lebensjahr ist ihnen zufolge die beste Möglichkeit, sich lebenslang vor Masern zu schützen. Im Gegensatz zu einigen anderen Viren mutiert das Masernvirus im Laufe der Zeit nämlich nicht sehr stark, sodass die Wirksamkeit der Impfung im Kindesalter während des gesamten Lebens erhalten bleibt.

Nach der hohen Akzeptanz der Masernimpfung beobachteten Länder in Europa, Nord- und Südamerika und Asien einen erheblichen Rückgang der Zahl der Masernfälle, mit aufeinanderfolgenden Jahren ohne lokale Masernübertragung und nur sporadischen Ausbrüchen. Allerdings meldeten einige Länder zwischen 2015 und 2020 einen erneuten Anstieg der Masernfälle, wobei die Ausbrüche in Europa zunehmend junge Erwachsene betrafen. Die meisten Fälle traten in Gemeinden mit niedrigen Impfraten auf, aber auch der Anteil der Masernfälle bei doppelt geimpften Personen ist gestiegen.

Im Jahr 2011 infizierten sich in England 20 doppelt geimpfte Personen mit Masern (1,9 % aller Fälle), verglichen mit 989 ungeimpften Personen (93 % aller Fälle), während 2019 in England 57 doppelt geimpfte Personen an Masern erkrankten (7,2 % aller Fälle), verglichen mit 666 ungeimpften Personen (84 % aller Fälle).

Mehr als 95 Prozent der Personen erlangen nach einer einzigen Dosis des MMR-Impfstoffs Immunität. Dies bedeutet, dass nach zwei Dosen ein kleiner Teil der Geimpften (weniger als 1 %) aufgrund einer fehlenden Immunreaktion infiziert werden kann. Aus diesem Grund ist zu erwarten, dass ein kleiner Teil der Masernfälle bei geimpften Personen auftritt.

Es ist jedoch unklar, warum dieser Anteil seit 2010 zugenommen hat. Man vermutet, dass es dafür zwei mögliche Erklärungen gibt:

• Da der Anteil der Menschen, die durch einen Impfstoff und nicht durch eine viel risikoreichere Infektion immun geworden sind, zunimmt, dürfte auch der Anteil der Fälle steigen, die auf seltene Ereignisse zurückzuführen sind, bei denen beide Impfdosen zu einer fehlenden Immunreaktion führten.
  
• Nachlassen der durch den Impfstoff hervorgerufenen Immunität.

In der aktuellen Studie wandten die Autoren eigenen Angaben zufolge erstmals eine mathematische Modellierung an, die darauf hindeutet, dass die Masernfälle und die Ausbreitung in England mit einem leichten Nachlassen der durch den Impfstoff induzierten Immunität vereinbar sind.

„Unsere Ergebnisse deuten zwar darauf hin, dass die Immunität gegen die MMR-Impfung im Laufe der Zeit etwas nachlässt, was erklärt, warum der Anteil der Masernfälle bei doppelt geimpften Personen in England zunimmt, aber es ist wichtig zu beachten, dass der bei weitem größte Risikofaktor für Masernausbrüche niedrige Impfraten sind. Der MMR-Impfstoff ist nach wie vor hochwirksam, und zwei Impfdosen schützen Sie und die Menschen in Ihrer Umgebung vor einer Maserninfektion. Selbst wenn Sie zu den wenigen Menschen gehören, die nach zwei Dosen MMR-Impfstoff eine Infektion bekommen, deuten frühere Studien darauf hin, dass die Masernsymptome bei Geimpften milder verlaufen als bei Ungeimpften“, erklärte Dr. Alexis Robert von der London School of Hygiene & Tropical Medicine.

Um die Gründe für den jüngsten Anstieg des Anteils der Masernfälle bei doppelt geimpften Personen in England zu ermitteln, hatten die Autoren drei mögliche Szenarien durchgespielt:

• Kein Impfstoff – Nachlassende Immunität
• Ab dem fünften Lebensjahr nimmt die Immunität jedes Jahr ab (da die meisten Geimpften zu diesem Zeitpunkt ihre zweite Dosis erhalten haben).
• Personen, die vor dem Jahr 2000 geimpft wurden, haben bis zum Jahr 2000 (als Masern in England als nicht mehr endemisch galten) vollen Schutz, aber die Immunität nimmt nach dem Jahr 2000 ab dem fünften Lebensjahr jedes Jahr zu. In diesem Szenario wird die Immunität in jüngeren Gruppen im Allgemeinen nur durch die Impfung und nicht durch die Impfung und die Exposition gegenüber dem Virus erreicht.

Von den drei modellierten Szenarien entsprachen die beiden Szenarien, die ein Nachlassen der Immunität durch den MMR-Impfstoff beinhalten, am besten der realen Verteilung der Masernfälle bei doppelt geimpften Personen nach Altersgruppen und im Zeitverlauf. In diesen beiden Szenarien blieb die Wirksamkeit des Impfstoffs auch nach mehreren Jahrzehnten noch hoch, aber es wurde ein sehr langsamer Rückgang der Wirksamkeit im Laufe der Zeit geschätzt. Im dritten Szenario, bei dem die abnehmende Immunität einsetzt, wenn die Masern nicht mehr endemisch sind, nimmt die Wirksamkeit des Impfstoffs um etwa 0,04 Prozent pro Jahr ab.

Für eine 1995 geborene Person, die zwei Dosen des MMR-Impfstoffs vor dem fünften Lebensjahr erhalten hat und durch den Impfstoff vollständig geschützt ist, würde eine Abnahme der Immunität um etwa 0,04 Prozent pro Jahr bedeuten, dass die Wirksamkeit des Impfstoffs im Durchschnitt erhalten bleibt:

• 99,6 Prozent im Alter von 15 Jahren
• 99,2 Prozent im Alter von 25 Jahren
• 98,8 Prozent im Alter von 35 Jahren
• 98,4 Prozent im Alter von 45 Jahren

Geimpfte Personen bleiben in hohem Maße vor Masern geschützt

In den seltenen Fällen, in denen sich eine geimpfte Person mit Masern infiziert, sind die Symptome nach bisherigen Erkenntnissen wahrscheinlich milder als bei ungeimpften Personen, aber das Virus kann trotzdem übertragen werden – in dieser Studie lag das Risiko einer Weiterübertragung der seltenen Masernfälle bei geimpften Personen bei 83 Prozent im Vergleich zu ungeimpften Personen.

„Unsere Studie befasst sich nur mit einem kleinen Teil der Masernfälle in England. Das weitaus größere Problem in Bezug auf die Verbreitung von Masern ist, dass die Inanspruchnahme der MMR-Impfung in England seit 2015 rückläufig ist. Das Verständnis der Auswirkungen einer nachlassenden Impfimmunität wird dazu beitragen, die potenziellen Auswirkungen von Masern in Ländern zu antizipieren, in denen die Inzidenz seit Jahrzehnten niedrig ist, aber die Impfquote sinkt. Der beste Weg, die Auswirkungen von Masern zu begrenzen und alle Menschen vor dieser schrecklichen Krankheit zu schützen, besteht darin, die Durchimpfungsrate so hoch wie möglich zu halten“, erklärte Dr. Anne Suffel von der London School of Hygiene & Tropical Medicine.

Die Autoren räumen einige Einschränkungen der Studie ein, darunter, dass die Szenarien eine vereinfachte Version der Realität darstellen und daher nicht alle Faktoren berücksichtigen können, die sich auf die Ausbreitung einer Krankheit auswirken können, und dass die Genauigkeit des Modells von der Qualität der Impfdaten abhängt, auf denen es basiert. Da Masernausbrüche in Ländern, in denen die Erkrankung kurz vor der Eliminierung steht, durch Krankheitsfälle in Gebieten oder Gemeinschaften ausgelöst werden, in denen die Durchimpfungsrate niedrig ist, ist das Modell nicht in der Lage, diese Anfälligkeitsbereiche zu identifizieren, sodass es nicht geeignet wäre, das künftige Risiko von Ausbrüchen abzuschätzen.

Schließlich räumen die Autoren ein, dass sich die Testmuster zwischen 2011 und 2019 geändert haben könnten, was zu einer verbesserten Identifizierung von geimpften Personen führt, wenn diese infiziert sind, was den Anteil der doppelt geimpften Fälle erhöhen könnte. Ohne Zugang zu den Testdaten konnten die Autoren diese Vermutung nicht überprüfen.

„Unsere Ergebnisse zeigen, dass die in England beobachtete Maserndynamik mit einem langsamen Abklingen der Immunität bei doppelt geimpften Personen übereinstimmt. Der Anstieg des Anteils der geimpften Fälle kann zum Teil durch andere Faktoren erklärt werden, zum Beispiel durch Veränderungen der Testmuster im Laufe der Zeit. Die Konsistenz und die Altersverteilung des Anstiegs in England – in Verbindung mit Berichten über Fälle bei geimpften Personen in anderen Ländern und früheren Laborstudien, die einen Rückgang der Masern-Antikörper zeigen – legen jedoch eine biologische Erklärung nahe“, erklärte Dr. Adam Kucharski von der London School of Hygiene & Tropical Medicine abschließend.