Kontrazeption könnte Waschbär-Populationen gezielt begrenzen

Der Waschbär ist in Deutschland längst etabliert und gilt vielerorts als problematisch. Auf EU-Ebene ist er als invasive Art gelistet, weshalb wirksame Management-Maßnahmen zum Schutz der lokalen Biodiversität ergriffen werden müssen.

Forschende des Leibniz-IZW und der Universität Potsdam zeigen mit einer neuen Studie auf, wie ein stärker auf einzelne Tiere und deren Lebensräume zugeschnittenes Management aussehen könnte. Eine besondere Bedeutung spielt dabei die Kontrolle der Fortpflanzung. In Gebieten mit dauerhaft hohen Waschbärdichten könnte eine Unfruchtbarmachung einzelner Individuen langfristig dazu beitragen, das Populationswachstum zu begrenzen – ohne die Tiere zu töten.

Waschbären rufen ambivalente Reaktionen hervor

Kaum ein Wildtier sorgt in Deutschland für so gegensätzliche Reaktionen wie der Waschbär (Procyon lotor). Für die einen ist er ein putziger, hochintelligenter Kulturfolger, für andere ein gefährlicher Eindringling mit negativen Auswirkungen auf heimische Amphibien- und Vogelarten. Als ursprünglich aus Nordamerika stammendes Wildtier steht er auf der EU-Liste der invasiven Arten gemäß der EU-Verordnung Nr 1143/2014 über invasive gebietsfremde Arten.

Da er in Deutschland bereits weit verbreitet ist, steht nicht eine europaweit verbindlich festgelegte Reduktionsquote oder eine generelle Ausrottungspflicht im Vordergrund wirksamer Managementmaßnahmen, sondern die Begrenzung seiner negativen Auswirkungen auf die biologische Vielfalt. Dazu zählen unter anderem Bestandskontrolle, rechtlich zulässige Entnahme, gezielter Schutz gefährdeter heimischer Arten und Maßnahmen zur Verringerung anthropogener Nahrungsquellen. Die konkrete Umsetzung obliegt in Deutschland den Bundesländern.

Der Waschbär ist als Raubsäuger ein Allesfresser und äußerst anpassungsfähig. Klassische Bejagung allein reduziert stabile Populationen vielerorts nicht nachhaltig. Dies ist so, weil unter anderem die hohe Fortpflanzungsrate des Waschbären eine schnelle Wiederbesiedlung der durch Bejagung frei gewordenen Lebensräume ermöglicht. Forschende schlagen daher eine andere Möglichkeit für ein gezieltes Populationsmanagement vor: Unfruchtbarmachung (Kontrazeption) durch Arzneimittel. Diese sollen allerdings nicht flächendeckend, sondern lokal und auf die jeweilige Waschbärpopulation zugeschnitten verabreicht werden.

Nicht jeder Waschbär ist ein gleich großes Problem

Grundlage für mögliche Managementstrategien ist eine GPS-Tracking-Studie aus der Uckermark. 20 Waschbären wurden dort mit GPS-Halsbändern ausgestattet und über mehrere Monate beobachtet. Dabei zeigte sich, dass sich die Tiere in ihrer Raumnutzung deutlich unterschieden. Rund 80 Prozent nutzten vor allem größere Gewässer und bewegten sich in relativ stabilen Streif- und Jagdgebieten. Etwa 20 Prozent der Tiere zeigten dagegen eine besonders hohe Mobilität und suchten gezielt verschiedene Kleingewässer auf.

Solche Gewässer gelten in strukturarmen Agrarlandschaften als wichtige Biodiversitätshotspots. Wo geeignete Lebensräume selten sind, konzentrieren sich hier zahlreiche Arten auf wenige verbliebene Rückzugsorte. Für den Waschbären kann dies einem reichgedeckten Buffet gleichkommen. Auf kleinem Raum trifft er auf ein vielfältiges Nahrungsangebot und muss vergleichsweise wenig Aufwand für die Nahrungssuche betreiben. Als opportunistischer Allesfresser kann er dabei unterschiedlichste Beute nutzen. Dank seiner hohen Mobilität kann er sowohl am Boden, in Bäumen als auch an Ufern und im flachen Wasser jagen.

Damit können gerade die für viele bedrohte Arten besonders wichtigen Kleingewässer zu Hotspots der Prädation werden. Die Beutetiere sind dort räumlich konzentriert und können dem Waschbären kaum ausweichen, während dieser die verschiedenen Nahrungsquellen flexibel nutzen kann. Die ausgeprägte Nutzung der Kleingewässer könnte darauf hindeuten, dass die besonders mobilen Waschbären einen überproportionalen negativen Einfluss auf empfindliche Amphibien-, Vogel- und Kleinsäugerpopulationen ausüben.

Äußerst erfolgreicher Kulturfolger: Lokal 100 Tiere pro Quadratkilometer zu verzeichnen

Der Waschbär erreicht in urbanen Gebieten in Deutschland, beispielsweise in Kassel, mitunter Dichten von etwa 100 Tieren pro km². Das ist ein Wert, der unter vergleichbaren Raubsäugern einzigartig ist. Die urbanen Lebensräume bieten ihm nicht nur ein reiches Angebot an Nahrungsquellen wie Müll, Kompost und Gartenfrüchte. Sie stellen auch vielfältige Unterschlupfmöglichkeiten auf Dachböden, in Schuppen oder unter Carports bereit.

Waschbären gelten als äußerst erfolgreiche Kulturfolger. Sie kommen in urbanen Gebieten in sehr viel höheren Populationsdichten vor als in ländlichen Gebieten. Die Forschenden gehen davon aus, dass sich die Tiere auch in urbanen, ressourcenreichen Räumen in ihrer Mobilität unterscheiden. „Wenn wir den Einfluss des Waschbären auf heimische Wildtiere – insbesondere auf bereits bedrohte Arten – reduzieren wollen, sollten wir nicht nur fragen, wie viele Waschbären es in einem Gebiet gibt, sondern auch, wo und wie sie jagen und was sie fressen“, sagt Dr. Carolin Scholz vom Leibniz-Institut für Zoo- und Wildtierforschung (Leibniz-IZW). „Unsere Ergebnisse sprechen dafür, Managementmaßnahmen stärker auf die individuelle Population und die jeweiligen Lebensräume zuzuschneiden.“

Das bedeutet: Wo einzelne, besonders mobile Waschbären nachweislich einen hohen Druck auf die lokale Vogel- und Amphibienpopulation ausüben, könnte eine gezielte Entnahme sinnvoller sein als eine flächendeckende Bejagung. In Gebieten mit dauerhaft hohen Dichten – etwa in Städten oder an besonders ressourcenreichen Gewässern – könnten dagegen Kontrazeptionsstrategien gefragt sein.

Fortpflanzung kontrollieren statt Tiere entnehmen

Grundsätzlich stehen verschiedene Verhütungsverfahren zur Verfügung. Von Kastration und Sterilisation bis hin zu hormonellen oder immunologischen Methoden. Diese können neben der Fallenjagd der weiteren Populationszunahme entgegenwirken. Einige Präparate werden bereits bei anderen Tierarten eingesetzt und getestet. Für den Waschbären ist jedoch bislang nur sehr wenig über ihre konkrete Eignung bekannt.

„Kontrazeption könnte für Waschbären langfristig eine wichtige Methode sein, die Fortpflanzung gezielt zu begrenzen“, sagt Dr. Myriam Schröder, Tierärztin am Leibniz-IZW. „Auch bei invasiven Arten müssen Wirksamkeit, Dauer der Behandlung und mögliche Nebenwirkungen sehr sorgfältig untersucht werden. Tierschutz und wissenschaftliche Evidenz müssen dabei die Grundlage jeder Anwendung sein.“

Ein möglicher zusätzlicher Vorteil der Fortpflanzungskontrolle besteht darin, dass sie neben der Begrenzung des Nachwuchses auch den Energiebedarf reproduzierender Weibchen beeinflussen könnte. Während der Trächtigkeit und insbesondere während der Säugephase steigt der Energiebedarf weiblicher Waschbären, da sie ausreichend Nahrung aufnehmen müssen, um die Milchproduktion und die Entwicklung ihrer Jungtiere sicherzustellen. Wird die Fortpflanzung verhindert, entfällt dieser reproduktionsbedingte Mehrbedarf. Dies könnte dazu führen, dass die betroffenen Weibchen weniger Nahrung benötigen. Auf diese Weise könnte die Fortpflanzungskontrolle neben der Reduktion des Nachwuchses indirekt dazu beitragen, den Prädationsdruck auf bedrohte Tierarten zu verringern.

Kontrazeption durch Medikamente und KI-unterstützte Fallen

Eine Herausforderung besteht darin, die Tiere gezielt zu erreichen. Eine flächendeckende Verabreichung von Kontrazeptiva wäre kaum mit einem selektiven Wildtiermanagement vereinbar. Denn auch andere Tiere könnten den Wirkstoff aufnehmen. Die Forschenden skizzieren deshalb eine technologische Perspektive. Automatisierte Fallen könnten künftig mithilfe von Kameras und künstlicher Intelligenz einzelne Waschbären anhand ihrer individuellen Merkmale erkennen und gezielt Medikamente ausgeben.

Für eine erfolgreiche Umsetzung möglicher Kontrazeptionsmaßnahmen seien klare Zuständigkeiten und eine enge Zusammenarbeit zwischen Wissenschaft, Naturschutz, Jagd und Politik entscheidend, betonen die Forschenden. Eine wissenschaftliche Begleitung – etwa durch Monitoring, GPS-Tracking und Kamerafallen – könne die Grundlage schaffen, um die Wirksamkeit der Maßnahmen zu überprüfen, sie bei Bedarf anzupassen und ihre Akzeptanz in der Bevölkerung zu stärken. Langfristig brauche es zudem geeignete Finanzierungsmodelle, die kontinuierliche Management-Maßnahmen und deren Evaluation ermöglichen. Ziel solle ein ökologisch fundiertes und tierschutzkonformes Waschbär-Management sein, das zum Schutz der Biodiversität sowohl in ländlichen wie auch urbanen Landschaften beiträgt.