Lancet: Gesundheit von Jugendlichen befindet sich an einem Wendepunkt

Die Jugendlichen von heute sind die erste Generation, die unter härteren klimatischen Bedingungen und der allgegenwärtigen Präsenz digitaler Technologien aufwächst und unverhältnismäßig stark von neuen globalen Gesundheitsbedrohungen betroffen ist. Zu diesem Schluss kommt eine internationale Expertenkommission.

Bis 2030 werden immer noch über eine Milliarde Jugendliche (im Alter von zehn bis 24 Jahren) in Ländern leben, in denen vermeidbare und behandelbare Gesundheitsprobleme wie HIV/AIDS, Frühschwangerschaften, unsicherer Sex, Depressionen, schlechte Ernährung und Verletzungen die Gesundheit und das Wohlbefinden von Jugendlichen bedrohen, so eine neue Analyse der zweiten Lancet-Kommission für die Gesundheit und das Wohlbefinden von Jugendlichen.

Die Co-Vorsitzende der Kommission, Prof. Sarah Baird von der George Washington University, USA, erklärt: „Die Gesundheit und das Wohlergehen von Jugendlichen weltweit befinden sich an einem Wendepunkt, wobei in den vergangenen drei Jahrzehnten gemischte Fortschritte zu verzeichnen waren. Während der Tabak- und Alkoholkonsum zurückgegangen ist und die Teilnahme an der Sekundar- und Tertiärbildung zugenommen hat, haben Übergewicht und Fettleibigkeit in einigen Ländern Afrikas und Asiens in den zurückliegenden drei Jahrzehnten um das Achtfache zugenommen, und weltweit nimmt die Belastung durch schlechte psychische Gesundheit bei Jugendlichen zu. Darüber hinaus besteht die Gefahr, dass die Herausforderungen, mit denen Jugendliche weltweit konfrontiert sind, durch neue globale Probleme wie den Klimawandel, weltweite Konflikte und den raschen Übergang zu einer zunehmend digitalen Welt noch verschärft werden.

Investitionen in die Gesundheit und das Wohlergehen junger Menschen sind entscheidend für die Sicherung unserer gemeinsamen Zukunft. Wir müssen Investitionen in die Gesundheit und das Wohlergehen von Jugendlichen durch Initiativen priorisieren, darunter solche, die Schulen stärken, um Gesundheit und Wohlergehen zu fördern und einen universellen Zugang zur Gesundheitsversorgung für Jugendliche zu gewährleisten. Darüber hinaus müssen die Beteiligung und das Engagement von Jugendlichen im Mittelpunkt der sozialen und gesellschaftlichen Veränderungen stehen, die wir brauchen, um eine gerechtere Gesellschaft und einen gesünderen Planeten mit mehr Chancen für alle zu schaffen.“

Unzureichende und ungleiche Fortschritte

Zehn Jahre nach der Veröffentlichung des ersten Berichts der Lancet Commission on Adolescent Health and Wellbeing im Jahr 2016 gab es weltweit Verbesserungen im Bildungsbereich und bei der Senkung der globalen Raucher- und Alkoholkonsumraten. In vielen Bereichen der Gesundheit von Jugendlichen wurden die Fortschritte jedoch durch die COVID-19-Pandemie und einen chronischen Mangel an Finanzmitteln untergraben.

In einer neuartigen Analyse unter Verwendung von Daten aus der Studie „Global Burden of Disease“ von 2021 schätzt die Kommission, dass fast 1,1 Milliarden Jugendliche in Ländern leben, in denen vermeidbare und behandelbare Gesundheitsprobleme wie HIV/AIDS, frühe Schwangerschaften, unsicherer Sex, Depressionen, schlechte Ernährung und Verletzungen eine tägliche Bedrohung für ihre Gesundheit, ihr Wohlbefinden und ihre Lebenschancen darstellen (die Kommission bezeichnet diese Länder als „Multi-Burden-Länder“).

Im Vergleich dazu lebten 2016 knapp 1 Milliarde Jugendliche in Ländern mit Mehrfachbelastung, was neben dem Bevölkerungswachstum auch auf mangelnde Fortschritte bei der Verbesserung der Gesundheit von Jugendlichen hindeutet. Neue Prognosen gehen davon aus, dass ohne politischen Willen, politische Initiativen und finanzielle Investitionen auch 2030 noch mehr als 1 Milliarde Jugendliche in Ländern mit Mehrfachbelastung leben werden.

In mehreren kritischen Bereichen, die Jugendliche betreffen, sind nur begrenzte Fortschritte zu verzeichnen. Die Kommission schätzt, dass bis 2030 fast ein Drittel der Mädchen weltweit an Anämie leiden wird, was die unzureichenden Anstrengungen zur Bekämpfung dieses Problems deutlich macht. Anämie kann zu Müdigkeit, Wachstums- und kognitiven Entwicklungsstörungen führen und in extremen Fällen Organschäden verursachen, weshalb sie für das Wohlergehen von Mädchen von entscheidender Bedeutung ist.

In ähnlicher Weise hat sich die psychische Gesundheit von Jugendlichen in den zurückliegenden drei Jahrzehnten in den Ländern, für die Daten vorliegen, erheblich verschlechtert – ein Trend, der durch die COVID-19-Pandemie noch verschärft wurde. Die Kommission prognostiziert, dass im Jahr 2030 rund 42 Millionen gesunde Lebensjahre durch psychische Störungen oder Suizid verloren gehen werden (ein Plus von 2 Millionen gegenüber 2015).

Weitere Prognosen deuten darauf hin, dass bis 2030 ein Drittel der Jugendlichen in Ländern mit hohem Einkommen, Lateinamerika und dem Nahen Osten übergewichtig sein wird, was die Mängel bei der Bekämpfung von Fettleibigkeit bei Jugendlichen unterstreicht. Die Kommission prognostiziert, dass im Jahr 2030 weltweit 464 Millionen Jugendliche übergewichtig oder fettleibig sein werden (ein Plus von 143 Millionen gegenüber 2015).

Der Co-Vorsitzende der Kommission, Prof. Alex Ezeh von der Drexel University, USA), betont: „Demografische Veränderungen werden auch weiterhin den globalen Fortschritt oder Mangel daran im Bereich der Gesundheit und des Wohlbefindens von Jugendlichen bestimmen. Der Anteil Afrikas an der weltweiten Jugendbevölkerung wird von derzeit unter 25 Prozent bis 2100 auf mehr als 46 Prozent steigen. Folglich werden Fortschritte bei der Verbesserung der Gesundheit und des Wohlbefindens von Jugendlichen in Afrika zunehmend ausschlaggebend für Fortschritte bei der Verbesserung der Gesundheit und des Wohlbefindens von Jugendlichen weltweit sein. Dies erfordert eine gezielte Berücksichtigung der Bedürfnisse von Jugendlichen in Afrika.“

Neue Gefahren für die Gesundheit von Jugendlichen

Die Kommission identifiziert mehrere bedeutende neue Bedrohungen für die Gesundheit von Jugendlichen und betont, dass junge Menschen sich in einer sich schnell verändernden Welt zurechtfinden müssen. Neue Herausforderungen wie der Klimawandel und der Übergang zu einer zunehmend digitalen Welt werden voraussichtlich tiefgreifende Auswirkungen auf die zukünftige Gesundheit und das Wohlergehen junger Menschen haben.

Die Jugendlichen von heute sind die erste Generation, die ihr gesamtes Leben bei einer durchschnittlichen globalen Jahrestemperatur verbringen wird, die durchweg 0,5 °C über dem vorindustriellen Niveau liegt. Bis 2100 werden 1,9 Milliarden Jugendliche in einer Welt leben, die sich voraussichtlich um 2,8 °C gegenüber dem vorindustriellen Niveau erwärmen wird, was katastrophale Risiken für ihre Gesundheit mit sich bringt, wie hitzebedingte Krankheiten, eine Verschlechterung der Lebensmittel- und Wasserqualität und -verfügbarkeit sowie eine Zunahme von psychischen Erkrankungen im Zusammenhang mit Klimaereignissen.

Die Kommission hat eine neue systematische Untersuchung durchgeführt, um festzustellen, wie sich der Klimawandel auf die psychische Gesundheit von Jugendlichen auswirkt. Die Untersuchung ergab, dass sowohl schnell auftretende Klimakatastrophen wie Hurrikane als auch langsamere Auswirkungen wie chronische Ernährungsunsicherheit zu psychischen Erkrankungen bei Jugendlichen wie posttraumatischen Belastungsstörungen, Angstzuständen und Depressionen beitragen.

Kommissionsmitglied Dr. Aaron Jenkins von der Universität Sydney, Australien, erklärt: „Ich bin zutiefst ermutigt durch unsere zweite Lancet-Kommission zu Gesundheit und Wohlbefinden von Jugendlichen, die die ökologischen Grundlagen des menschlichen Wohlbefindens berücksichtigt und Biodiversität, Umweltintegrität und Klima als entscheidende Determinanten für die Gesundheit von Jugendlichen hervorhebt. Dieser ganzheitliche Ansatz unterstreicht, dass der Schutz der Gesundheit unseres Planeten untrennbar mit der Förderung des Potenzials und der Resilienz junger Menschen verbunden ist. Zum ersten Mal identifizieren und fördern wir Maßnahmen, die gleichzeitig die Gesundheit von Jugendlichen, die ökologische Integrität, den Erhalt der Biodiversität, den Klimaschutz und die soziale Gerechtigkeit voranbringen. Diese integrative Strategie mit doppelten Vorteilen geht nicht nur die vielfältigen Herausforderungen an, denen die Jugend von heute gegenübersteht, sondern ebnet auch den Weg für eine nachhaltige und gerechte Zukunft.“

Darüber hinaus hebt die Kommission hervor, wie der digitale Wandel Jugendlichen neue Möglichkeiten für soziale Interaktion, Bildung, Beschäftigung und Gesundheitsförderung bietet. Allerdings finden viele wichtige soziale und emotionale Erfahrungen mittlerweile online statt, was Bedenken hinsichtlich möglicher Schäden für ihre Entwicklung und ihr Wohlbefinden aufwirft. Während die Auswirkungen der digitalen Welt, insbesondere der sozialen Medien, auf die psychische Gesundheit von Jugendlichen nach wie vor kontrovers diskutiert werden und nur begrenzte kausale Belege vorliegen, muss der Kommission zufolge ein Gleichgewicht zwischen frühzeitigen Schutzmaßnahmen und der Vermeidung unbeabsichtigter Schäden durch übermäßige Einschränkungen des Zugangs zu digitalen Medien gefunden werden.

Maßnahmen zur Förderung der Gesundheit und des Wohlbefindens von Jugendlichen

Die Kommission betont, dass die derzeitigen Finanzmittel für die Gesundheit und das Wohlbefinden von Jugendlichen weder der Größe der Herausforderung angemessen sind noch auf die Bereiche mit dem größten Bedarf ausgerichtet sind.

Eine von der Kommission durchgeführte Analyse der Finanzmittel zeigt, dass die Gesundheit und das Wohlbefinden von Jugendlichen nur 2,4 Prozent der weltweiten Entwicklungshilfe ausmachen, obwohl Jugendliche 25 Prozent der Weltbevölkerung ausmachen und neun Prozent der gesamten Krankheitslast tragen.

Die Analysen der Kommission zu den Erträgen von Investitionen in Jugendliche zeigen, dass diese mit Investitionen in Kinder im Alter von null bis neun Jahren gleichauf liegen und dass Investitionen in Kinder und Jugendliche mit besseren Erträgen verbunden sind als Investitionen in Erwachsene. Die Untersuchung der Kommission zu den Herausforderungen im Bereich der Gesundheit von Jugendlichen legt nahe, dass Investitionen unter anderem durch das Fehlen einer globalen und nationalen Führung, Governance und Rechenschaftspflicht für die Gesundheit und das Wohlergehen von Jugendlichen behindert werden.

Von jungen Menschen für junge Menschen

Die zweite Lancet-Kommission sei die erste globale Kommission, die eine sinnvolle Einbeziehung von Jugendlichen und jungen Menschen in jeder Phase priorisiere und verankere, erklärte Lancet. Sie wird gemeinsam von zehn verschiedenen Jugendbeauftragten im Alter von 23 bis 35 Jahren aus Wissenschaft, Zivilgesellschaft und multilateralen Organisationen geleitet. Ihre Lebenserfahrungen, ihre Forschungskompetenz und ihre Führungsqualitäten hätten die Kommission geprägt, während die von der Kommission betriebenen Youth Solution Labs über 200 Jugendliche aus 36 Ländern einbezogen hätten, um wichtige Prioritäten zu ermitteln und umsetzbare Empfehlungen zu entwickeln.

Die Jugendbeauftragte Dr. Shakira Choonara erklärt: „Junge Menschen bewegen sich in einer sich schnell verändernden Welt, und durch diese Kommission haben wir die vielfältigen und alarmierenden Sorgen von Jugendlichen über ihre Gesundheit und ihr Wohlbefinden gehört. Es gibt jedoch auch Chancen – und wir haben aus erster Hand und durch die Ergebnisse der Kommission gesehen, wie Jugendliche bereits als aktive Bürger und starke Akteure des Wandels auftreten, von der Führung von Interessenvertretung und Aktivismus bis hin zur Mitgestaltung von Politiken, die die Zukunft der menschlichen Gesundheit und der Gesundheit unseres Planeten prägen. Ich bin zutiefst inspiriert von den Veränderungen, die junge Führungskräfte in ihren Gemeinden und weltweit bewirken. Wenn wir in unsere Generation investieren und sie einbinden, werden wir eine gesündere, selbstbewusstere und besser gerüstete Generation zukünftiger Führungskräfte hervorbringen.“