Mütterliche Reaktion prägt die Gehirnaktivität von Kindern

Kinder von Müttern mit klinischen Depressionen haben ein dreimal höheres Risiko, selbst eine Depression zu entwickeln, als Kinder gesunder Mütter. Als Ursache hierfür haben einige Studien eine veränderte Belohnungsverarbeitung im Gehirn gezeigt. Eine neue Arbeit deutet nun darauf hin, dass diese gedämpften Reaktionen auf das mütterliche Feedback zurückzuführen sind.

Depressionen gehen bei Erwachsenen mit Veränderungen der Hirnaktivität einher, insbesondere im ventralen Striatum (VS), das mit Motivation, Vergnügen und zielgerichteten Verhaltensweisen in Verbindung gebracht wird. Ebenso haben mehrere Studien gezeigt, dass die Reaktionen des Striatums auf belohnende Erfahrungen auch bei Kindern depressiver Eltern abgeschwächt sind, was die spätere Entwicklung einer Depression vorhersagt. Neuere Arbeiten zeigen jedoch, dass diese Hirnveränderungen schon lange vor dem Teenageralter auftreten können, wenn das Risiko für Depressionen typischerweise steigt.

Für die aktuelle Studie rekrutierte die Hauptautorin Judith Morgan, PhD, von der University of Pittsburgh, USA, 49 Kinder im Alter von sechs bis acht Jahren ohne psychiatrische Vorgeschichte. Die Mütter der Kinder hatten zur Hälfte eine klinische Depression, die andere Hälfte hatte keine psychiatrische Vorgeschichte. Um die belohnungsbezogene Gehirnaktivität zu messen, spielten die Kinder ein Videospiel, bei dem sie erraten mussten, hinter welcher von zwei Türen sich eine versteckte Münze befand, während sie sich einer funktionellen Magnetresonanztomographie (fMRI) unterzogen.

Depressionen können die Fähigkeit der Eltern zur emotionalen Sozialisierung stören, ein Prozess, bei dem Kinder von den Reaktionen ihrer Eltern auf ihre emotionalen Reaktionen lernen. Zu den positiven Sozialisationsreaktionen gehören Anerkennung, Nachahmung und Ausarbeitung, während negative oder emotional dämpfende elterliche Reaktionen abweisend, entwertend oder bestrafend sein können. Um die elterliche emotionale Sozialisation zu messen, füllten die Mütter, die an der Studie teilnahmen, einen Fragebogen aus, der ein Dutzend Situationen mit positiven Gefühlsäußerungen der Kinder präsentierte und die Reaktionen der Eltern darauf erfasste.

Die Bildgebung ergab, dass Kinder mit einer depressiven Vorgeschichte der Mutter eher eine verringerte belohnungsbezogene Hirnaktivität im VS aufwiesen, aber nur, wenn ihre Mütter weniger enthusiastische und gedämpftere Reaktionen auf die positiven Emotionen ihrer Kinder berichteten, erklärten die Forscher.

“In unserer Studie stand die eigene Depressionsgeschichte der Mütter allein nicht im Zusammenhang mit veränderten Gehirnreaktionen auf Belohnung bei Kindern im frühen Schulalter”, erklärte Morgan. “Stattdessen hatte diese Vorgeschichte nur in Kombination mit dem Erziehungsverhalten der Mütter Einfluss auf die Gehirnreaktionen der Kinder, beispielsweise in Bezug auf die Fähigkeit, die positiven Emotionen ihres Kindes anzuerkennen, nachzuahmen oder zu vertiefen.”

“Dies ist eine hoffnungsvolle Nachricht, da Interventionen, die darauf abzielen, Eltern darin zu unterstützen, positive Emotionen bei ihren Kindern zu fördern, einen starken Einfluss auf die belohnungsbezogene Entwicklung von Kindern haben können, insbesondere bei Familien mit Kindern, die aufgrund einer Depressionsanamnese in der Familie einem größeren Risiko ausgesetzt sind”, fügte Morgan hinzu.