Multiple Sklerose geht mit epigenetischen Veränderungen in Blutzellen einher

Die Multiple Sklerose ist mit epigenetischen Veränderungen im Erbgut assoziiert. Das zeigt eine Studie mit eineiigen Zwillingspaaren, von denen ein Geschwisterteil an MS erkrankt ist und der andere nicht. 

Erkrankt ein Zwilling an Multipler Sklerose (MS), erkrankt sein eineiiger, also genetisch identischer, Geschwisterteil nur in maximal 25 Prozent der Fälle ebenfalls an der bisher unheilbaren Nervenkrankheit. Das heißt, die große Mehrheit der genetisch identischen Zwillingsgeschwister bleibt gesund. Welche nicht genetischen Faktoren machen also den Unterschied aus, dass nur ein Zwilling an MS erkrankt? Forscherinnen und Forscher aus Saarbrücken und München sind dieser Frage nachgegangen.
 
Sie bezogen sich dabei auf frühere Hinweise, dass epigenetische Veränderungen der DNA zur Krankheitsentwicklung beitragen können. Eine wichtige epigenetische Modifikation ist die DNA-Methylierung von Cytosinen, durch die das Ablesen von Genen verändert wird. Dadurch kann es zu einer falschen Steuerung von Genen kommen, zum Beispiel in bestimmten Immunzellen, die zur MS-Erkrankung beitragen.

In eineiigen Zwillingspaaren ist dieser Effekt besonders gut messbar, da beide Individuen eine identische Kopie des Genoms besitzen. So reduzieren sich Methylierungs-Unterschiede auf wenige wirklich wichtige Stellen. In der Studie wurde dieser Ansatz nun zum ersten Mal an einer ausreichend großen Gruppe verfolgt und führte daher zu klaren Ergebnissen. Für die Studie wurden deutschlandweit 45 eineiige Zwillingspaare gewonnen. Von jeder der 90 teilnehmenden Person wurden DNA-Methylierungsprofile über das gesamte Genom hinweg erstellt (an ca. 850.000 Positionen). Die Ergebnisse wurden statistisch ausgewertet und methodisch unabhängig bestätigt. Diese Bestätigung fehlte meist in früheren Studien.
 
Zwischen den (genetisch identischen) DNAs der Zwillingspaare fanden die Forscher eine Reihe epigenetischer Unterschiede in Immunzellen des Blutes. Eine genaue Analyse zeigte, dass einige dieser Veränderungen mit der Krankheit zusammen auftraten, während andere spontan nur in einem der Zwillingen und ohne Bezug zur Krankheit auftraten. „Diese Analyse zeigt, dass bei MS spezifische epigenetische Unterschiede in Zellen des Blutes auftreten“, erläutert die Projektleiterin Dr. Nicole Souren aus dem Labor von Prof. Jörn Walter. Einige der bei MS-Patienten gefundenen epigenetischen Veränderungen fanden sich in Genen, deren Bedeutung für MS noch nicht bekannt war. Hieraus ergeben sich neue Forschungsansätze.

„Interessanterweise konnte man zudem beobachten, dass einige epigenetische Veränderungen sich durch die Gabe von Medikamenten weiter verändern. Dies zeigt erstmals einen Zusammenhang zwischen epigenetischen Mustern, Krankheit und Therapie“, schlussfolgern die Saarbrücker Wissenschaftler gemeinsam mit ihren Münchner Kollegen und Kolleginnen, dem Neuroimmunologen Prof. Reinhard Hohlfeld und der medizinischen Studienkoordinatorin Dr. Lisa Gerdes. Da einige der Veränderungen auch noch bis zu einem Jahr nach Absetzen der Medikamente im Blut nachweisbar waren, sieht Walter die Ergebnisse als einen wichtigen Schritt, um die Auslöser der MS, aber auch die Wirkung von Medikamenten in Kurz- und Langzeittherapien besser zu verstehen.
 
Originalpublikation:
Souren N. Y. et al.: DNA methylation signatures of monozygotic twins clinically discordant for multiple sclerosis. Nature Communications 2019;10:2094.