Reisediarrhoe: Forscher arbeiten an einer präventiven Impfung

Jedes Jahr leiden Millionen von Menschen im Urlaub oder auf anderen Fernreisen an Reisediarrhoe. Eine der Hauptursachen dafür sind Enterotoxische Escherichia coli (ETEC). Forscher der Universitäten Georgia und Texas haben nun entdeckt, wie ETEC eine Erkrankung verursachen. Sie hoffen, auf der Grundlage ihrer Erkenntnisse präventive Impfungen entwickeln zu können.

Die Forscher unter der Leitung von Stephen Trent, Professor der Abteilung für Infektionskrankheiten der University of Georgia, taten sich mit dem US Navy Medical Research Center und der Johns Hopkins Universität Bloomberg School of Public Health zusammen, um Proben von Freiwilligen zu untersuchen, die sich zu Forschungszwecken mit ETEC hatten infizieren lassen.

“Wenn wir verstehen, wie ETEC Krankheiten verursacht, können wir neue Impfstoffe entwickeln, um Infektionen zu verhindern”, sagt Trent.

Die Studienautoren untersuchten, wie sich ETEC während der Infektion im Menschen verhielten und verglichen dies mit dem Verhalten der Bakterien unter Laborbedingungen. Überraschenderweise produzierten ETEC im Labor mehr Toxine als in Proben menschlicher Infektionen. Die Wissenschaftler entdeckten, dass ETEC offenbar Sauerstoff in der Atmosphäre wahrnehmen können und darüber die von ihnen produzierte Toxinmenge regulieren. Dies, so die Wissenschaftler, erkläre die überraschenden Daten: Es gibt mehr Sauerstoff in der Atmosphäre als im Verdauungstrakt, was zu einer unterschiedlichen Toxinausprägung führt.

Dieser Durchbruch lässt die Studienautoren hoffen, dass sie das “Stichwort” identifiziert haben, von dem abhängig ist, wann ETEC krankheitserregende Toxiine produzieren. Wie ETEC Krankheiten über Toxine verursachen, wird schon seit Jahrzehnten umfassend untersucht. So haben andere Arbeitsgruppen in der Vergangenheit zahlreiche Faktoren identifiziert, die zur Toxinproduktion von ETEC beitragen. Dies aber ist das erste Mal, dass Sauerstoff als Hauptakteur in der ETEC-Virulenz identifiziert wurde. Alex Crofts von der University of Texas, Hauptautor der Studie, sagt: “Wir glauben, dass ETEC den Sauerstoff, den unsere eigenen Zellen abgeben, als einen Stichwort für die Produktion von Toxinen wahrnehmen kann.”

Die Arbeitsgruppe hofft nun, diese sauerstoffsensitive ETEC-Reaktion gegen die Bakterien zu nutzen, um Infektionen vorzubeugen. “Abgesehen von Toxinen haben wir festgestellt, dass ETEC viele andere Faktoren in Reaktion auf Sauerstoff reguliert, und einige davon sind vielversprechende neue Ziele für zukünftige Impfstoffe”, erklärt Trent.