Studie zeigt: Auch Kinder entwickeln Long-COVID

Die bisher größte Studie über Long-COVID-Symptome bei Kindern im Alter von 0 bis 14 Jahren bestätigt, dass auch bei Kindern die Symptome einer COVID-Erkrankung über mindestens zwei Monate anhalten können. In der Studie wurden auf nationaler Ebene Stichproben von Kindern in Dänemark genommen und COVID-19-positive Fälle mit einer Kontrollgruppe von Kindern verglichen, die keine Vorgeschichte einer COVID-19-Infektion hatten.

“Das übergeordnete Ziel unserer Studie war es, die Prävalenz von lang anhaltenden COVID-Symptomen bei Kindern und Kleinkindern sowie die Lebensqualität und die Abwesenheit von Schule oder Kindertagesstätte zu bestimmen. Unsere Ergebnisse zeigen, dass Kinder mit einer COVID-19-Diagnose zwar häufiger unter lang anhaltenden Symptomen leiden als Kinder ohne vorherige COVID-19-Diagnose, dass die Pandemie jedoch jeden Aspekt des Lebens aller jungen Menschen beeinflusst hat. Weitere Forschungen zu den langfristigen Folgen der Pandemie für alle Kinder werden in Zukunft wichtig sein”, sagte Prof. Selina Kikkenborg Berg von der Universitätsklinikum Kopenhagen, Dänemark.¹

Die meisten bisherigen Studien über die Langzeitfolgen von COVID-19 bei jungen Menschen konzentrierten sich auf Jugendliche, Säuglinge und Kleinkinder waren nur selten vertreten. In dieser Studie wurden Fragebögen an die Mütter oder Erziehungsberechtigten von Kindern zwischen 0 und 14 Jahren geschickt, die zwischen Januar 2020 und Juli 2021 positiv auf COVID-19 getestet worden waren. Insgesamt gingen Antworten von fast 11.000 Kindern mit einem positiven COVID-19-Testergebnis ein, die nach Alter und Geschlecht mit mehr als 33.000 Kindern verglichen wurden, die nie positiv auf COVID-19 getestet worden waren.

In den Erhebungen wurden die Teilnehmer nach den 23 häufigsten Long-COVID-Symptomen bei Kindern gefragt (ermittelt durch den Long COVID Kids Rapid Survey January 2021), wobei die Definition der Weltgesundheitsorganisation für Long-COVID als Symptome, die länger als zwei Monate andauern, verwendet wurde. Die am häufigsten berichteten Symptome bei Kindern im Alter von 0 bis drei Jahren waren Stimmungsschwankungen, Hautausschläge und Bauchschmerzen. Bei den Vier- bis Elfjährigen waren die am häufigsten berichteten Symptome Stimmungsschwankungen, Gedächtnis- oder Konzentrationsstörungen und Hautausschläge, und bei den Zwölf- bis 14-Jährigen waren es Müdigkeit, Stimmungsschwankungen sowie Gedächtnis- oder Konzentrationsstörungen.

Unspezifische Symptome, die auch bei gesunden Kindern auftreten

Die Ergebnisse der Studie zeigen, dass Kinder, bei denen COVID-19 diagnostiziert wurde, in allen Altersgruppen mit höherer Wahrscheinlichkeit mindestens ein Symptom über zwei Monate oder länger aufwiesen als die Kontrollgruppe. In der Altersgruppe 0–3 Jahre traten bei 40 Prozent der mit COVID-19 diagnostizierten Kinder (478/1194 Kindern) die Symptome länger als zwei Monate auf, verglichen mit 27 Prozent der Kontrollgruppe (1049/3855 Kindern). In der Altersgruppe der Vier- bis Elfjährigen lag das Verhältnis bei 38 Prozent der Fälle (1912/5023 Kindern) gegenüber 34 Prozent der Kontrollen (6189/18.372 Kindern), und in der Altersgruppe der Zwölf- bis 14-Jährigen traten bei 46 Prozent der Fälle (1313/2857 Kindern) gegenüber 41 Prozent der Kontrollen (4454/10.789 Kindern) lang anhaltende Symptome auf.

Die unspezifischen Symptome, die mit Long-COVID einhergehen, treten häufig bei ansonsten gesunden Kindern auf; Kopfschmerzen, Stimmungsschwankungen, Bauchschmerzen und Müdigkeit sind allesamt Symptome allgemeiner Beschwerden, die bei Kindern auftreten und nichts mit COVID-19 zu tun haben. In dieser Studie wurde jedoch festgestellt, dass Kinder mit einer positiven COVID-19-Diagnose häufiger unter lang anhaltenden Symptomen litten als Kinder, die nie eine positive Diagnose erhalten hatten, was nach Einschätzung der Autoren darauf hindeutet, dass es sich bei diesen Symptomen um Long-COVID handelt. Dies werde auch dadurch bestätigt, dass etwa ein Drittel der Kinder mit positivem COVID-19-Test Symptome aufwies, die vor der SARS-CoV-2-Infektion nicht vorhanden waren. Außerdem nahm mit zunehmender Dauer der Symptome der Anteil der Kinder mit diesen Symptomen tendenziell ab.

Im Allgemeinen berichteten Kinder, bei denen COVID-19 diagnostiziert worden war, über weniger psychologische und soziale Probleme als die Kinder der Kontrollgruppe. In älteren Altersgruppen fühlten sich die Betroffenen oft weniger ängstlich, hatten weniger Schlafprobleme und machten sich weniger Sorgen darüber, was mit ihnen geschehen würde. Eine wahrscheinliche Erklärung dafür ist das erhöhte Pandemiebewusstsein in älteren Altersgruppen, während die Kinder der Kontrollgruppe Angst vor der unbekannten Krankheit und ein eingeschränkteres Alltagsleben erlebten, weil sie sich vor einer Ansteckung mit dem Virus schützen mussten.

“Inzwischen hat die große Mehrheit der Kinder eine COVID-19-Infektion durchgemacht; so hatten beispielsweise 58 Prozent der Kinder in Dänemark zwischen Dezember 2021 und Februar 2022 eine laborbestätigte Infektion. Die Kenntnis der langfristigen Symptombelastung bei SARS-CoV-2-positiven Kindern ist für die klinische Erkennung, die elterliche Fürsorge und gesellschaftliche Entscheidungen über Isolierung, Abriegelung, nichtpharmazeutische Interventionen und Impfstrategien von entscheidender Bedeutung”, sagte Kikkenborg Berg.

Indirekte Auswirkungen der Pandemie für Kinder schlimmer als COVID-19

Die Autoren räumen einige Einschränkungen bei der Studie ein, darunter eine lange Zeitspanne zwischen der Diagnose und der Teilnahme an der Umfrage. Die Untersuchung stützte sich auf die von den Eltern gemeldeten Daten, die bei psychologischen Symptomen weniger genau sind. Dies kann auch zu Selektionsverzerrungen führen, da die Mütter und Erziehungsberechtigten von Kindern mit schwereren Symptomen oft bereit sind, zu antworten, was dazu führt, dass die Ergebnisse die am stärksten betroffenen Kinder repräsentieren. Darüber hinaus waren öffentliche Tests auf COVID-19 erst ab August 2020 verfügbar, was bedeutet, dass einige Kinder in der Kontrollgruppe unentdeckte asymptomatische Infektionen gehabt haben könnten.

Maren Rytter von der Universität Kopenhagen in Dänemark, die nicht an der Studie beteiligt war, schrieb in einem Kommentar zur Studie: “[Obwohl] die Studie ergab, dass Symptome jeglicher Art bei Kindern, die mit SARS-CoV-2 infiziert waren, etwas häufiger auftraten, sind die Gesamtauswirkungen einer COVID-19-Infektion auf Kinder wahrscheinlich gering und wahrscheinlich viel geringer als die indirekten Auswirkungen der Pandemie. Bei den meisten Kindern mit unspezifischen Symptomen nach COVID-19 ist es wahrscheinlicher, dass die Symptome durch etwas anderes als COVID-19 verursacht werden, und wenn sie mit COVID-19 zusammenhängen, werden sie wahrscheinlich mit der Zeit vergehen.”