Vorzeitige Menopause erhöht das langfristige Herzrisiko um 40 Prozent

Frauen, die vor dem 40. Lebensjahr auf natürliche Weise in die Wechseljahre kommen, haben laut einer großen Studie von Northwestern Medicine ein um etwa 40 Prozent höheres Lebenszeitrisiko für koronare Herzkrankheit als Frauen, die später in die Wechseljahre kommen.

Die Ergebnisse legen nahe, dass Ärzte Frauen routinemäßig nach dem Alter bei Eintritt der Wechseljahre fragen sollten, um die Wechseljahre als Gelegenheit zu nutzen, Frauen mit einem höheren Risiko zu identifizieren und frühzeitig einzugreifen.

„Wenn die Wechseljahre vor dem 40. Lebensjahr eintreten, haben Frauen noch mehr als die Hälfte ihrer Lebenserwartung vor sich“, erklärt die Studienleiterin Dr. Priya Freaney, Assistenzprofessorin für Innere Medizin in der Abteilung für Kardiologie an der Feinberg School of Medicine der Northwestern University. „Es ist entscheidend, ihr kumulatives Lebenszeitrisiko für durch Verengungen der Herzkranzgefäße bedingte Herzkrankheiten zu verstehen.“

Bei der koronaren Herzkrankheit verengen sich die Herzkranzgefäße durch Ablagerungen von Fetten, sogenannten Plaques. Durch die Einschränkung der Blutversorgung des Herzens können diese Plaques zu plötzlichen Ereignissen (Herzinfarkten) oder zu schleichenden Schäden (Schwächung des Herzmuskels) führen.

Eine Studie mit über 10.000 US-amerikanischen Frauen, die über Jahrzehnte beobachtet wurden, ergab zudem, dass vorzeitige Menopause bei schwarzen Frauen dreimal häufiger vorkommt als bei weißen Frauen (15,5 % gegenüber 4,8 %). Laut Freaney spiegelt diese Diskrepanz wahrscheinlich ein komplexes Zusammenspiel von Lebenserfahrungen, Gesundheitszuständen und strukturellen Ungleichheiten wider und nicht allein angeborene biologische Unterschiede.

Studiendurchführung

Freaney und Kollegen analysierten Daten von 10.036 postmenopausalen schwarzen und weißen Frauen, die an sechs langjährigen US-amerikanischen Studien teilgenommen hatten, darunter die Framingham-Herzstudie, die Atherosclerosis Risk in Communities Study und die Women’s Health Initiative. Die Studie wurde kürzlich in „JAMA Cardiology“ veröffentlicht.

Die Frauen wurden zwischen 1964 und 2018 beobachtet. In diesem Zeitraum fanden die Wissenschaftler der Northwestern University über 1000 kardiovaskuläre Ereignisse in den Daten, darunter tödliche und nicht-tödliche Herzinfarkte.

Selbst nach Berücksichtigung kardiovaskulärer Risikofaktoren wie Rauchen, Übergewicht, Bluthochdruck und Diabetes war die vorzeitige Menopause bei schwarzen Frauen mit einem um 41 Prozent und bei weißen Frauen mit einem um 39 Prozent erhöhten Risiko für koronare Herzkrankheit verbunden.

Was verursacht die vorzeitige Menopause?

Die Menopause ist definiert als der Zeitpunkt ein Jahr nach der letzten Menstruation einer Frau. In den USA liegt das durchschnittliche Alter für den Beginn der Menopause bei 51 Jahren. Forscher definieren die frühe Menopause üblicherweise als Menopause zwischen 40 und 45 Jahren und die vorzeitige Menopause als Menopause vor dem 40. Lebensjahr.

Die Wissenschaftler weisen in der Studie darauf hin, dass die Ursachen der vorzeitigen Menopause noch nicht vollständig geklärt sind und wahrscheinlich multifaktoriell bedingt sind. Mögliche Einflussfaktoren sind genetische, biologische und Umweltfaktoren sowie ein früheres Einsetzen der Menstruation, ungesunde Verhaltensweisen (wie Rauchen), Übergewicht und die kumulativen Auswirkungen von chronischem Stress.

Es ist außerdem unklar, ob die Wechseljahre selbst ein Gefäßmilieu schaffen, das Krankheiten begünstigt, oder ob Frauen mit vorzeitigen Wechseljahren bereits ein zugrunde liegendes Risikoprofil aufweisen, das sie sowohl für vorzeitige Wechseljahre als auch für Herz-Kreislauf-Erkrankungen prädisponiert.

Wechseljahre und Herzgesundheit

Selbst im durchschnittlichen Alter können die hormonellen Veränderungen in den Wechseljahren die Herz-Kreislauf-Gesundheit beeinträchtigen. Während der Wechseljahre führt der sinkende Östrogenspiegel zu Veränderungen, die das Risiko für koronare Herzkrankheiten erhöhen.

„Mit sinkendem Östrogenspiegel, unabhängig vom Alter, steigen Cholesterin- und Blutdruckwerte, die Fettverteilung verlagert sich in den Bauchraum, die Muskelmasse nimmt ab, der Blutzuckerspiegel kann aus dem Gleichgewicht geraten und die Arterien versteifen sich. Zusammengenommen erhöhen diese Veränderungen innerhalb kurzer Zeit das Risiko für Herzerkrankungen“, erläutert Freaney.

Was Frauen und Ärzte wissen sollten

Frauen mit vorzeitigen Wechseljahren sollten dies als frühes Warnsignal verstehen, ihre Herzgesundheit ernst zu nehmen. „Sagen Sie sich: Ich muss viel proaktiver für meine Herzgesundheit sorgen als meine Nachbarin“, so Freaney. „Die allermeisten Herzerkrankungen sind vermeidbar, aber man muss sich frühzeitig des Risikos bewusst sein, denn wirksame Prävention braucht Jahrzehnte. Sagen Sie Ihrem Arzt: ‚Ich hatte vorzeitige Wechseljahre. Was können wir tun, um mein Herz zu schützen?‘“, rät sie.

Die Ergebnisse verdeutlichen laut Freaney auch eine Lücke in der medizinischen Versorgung im Umgang mit dem Thema Wechseljahre. „Alle Ärzte sollten sich daran gewöhnen, nach den Wechseljahren zu fragen, denn wir haben Östrogenrezeptoren von Kopf bis Fuß.“

Jahrelang wurden die Wechseljahre hauptsächlich als gynäkologisches Problem behandelt, sagte sie. Doch die hormonelle Umstellung beeinflusst nahezu jedes System im Körper, einschließlich des Herz-Kreislauf-Systems. Daher sollten Kardiologen bei der Beurteilung des langfristigen Herz-Kreislauf-Risikos routinemäßig nach der Menopause-Anamnese fragen.

„Historisch gesehen wurden Frauen in der Herz-Kreislauf-Forschung weitgehend vernachlässigt, und wir haben noch viel darüber zu lernen, wie sich die Menopause auf die Herzgesundheit auswirkt“, schließt Freaney.

(lj/BIERMANN)

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