Wie Sonnenlicht unsere Haut verändert

Forschende der Binghamton University (USA) haben untersucht, wie ultraviolette Strahlung die Struktur der menschlichen Haut und insbesondere von Kollagen verändern kann. Setzt man Kollagenfasern zu viel ultravioletter Strahlung aus, werden sie dichter zusammengepackt.

Längere Zeit unter UV-Licht könne die Haut härter machen und das Krebsrisiko erhöhen, so Dr. Guy German von der Binghamton University. Die neue Studie baut auf früheren Untersuchungen von German und Lipsky auf, die sich auf das Stratum corneum konzentrierten. Diesmal verglich das Team aus Binghamton Hautproben vor und nach einer unterschiedlich starken UV-Exposition.

„Eine Möglichkeit, die Materialeigenschaften von Haut zu charakterisieren, ist die Durchführung eines mechanischen Dehnungstests“, so Abraham Ittycheri. „Wenn sie sich sehr leicht dehnen lässt, ist sie relativ nachgiebig, aber wenn es viel schwieriger ist, sie zu dehnen, kann man sie als viel steifer charakterisieren. In meinem Experiment wollte ich sehen, wie sich UV-Licht isoliert auswirkt, und dies mit einem Szenario vergleichen, bei dem die Haut keinem UV-Licht ausgesetzt ist.“

Die Forschenden fanden heraus, dass die Kollagenfasern in der Haut mit zunehmender UV-Bestrahlung dichter gepackt werden, was zu einer erhöhten Steifigkeit führte. German sieht Zusammenhänge mit der Cross-linkage-Theorie des Alterns, die besagt, dass die Anhäufung unerwünschter molekularer Bindungen im Laufe der Zeit zu zellulären Funktionsstörungen führen kann.

Dr. Tracy Hookway von der Binghamton University, die in diesem Jahr für ihre Forschungen an Herzzellen ausgezeichnet wurde, sieht Ähnlichkeiten zwischen der Art und Weise, wie Herz- und Hautzellen mit Schäden umgehen, auch wenn sie sehr unterschiedliche Funktionen haben. „Unser Körper hat diese natürliche Reaktion in jedem Gewebe, wenn es eine Art von Verletzung gibt, was wahrscheinlich im Stratum corneum passiert“, so Hookway. „Wo immer eine Schwächung auftritt, muss sie zunächst durch einen anderen Teil des Gewebes ausgeglichen werden, sonst kommt es zu einem katastrophalen Versagen. Das Gleiche passiert im Herzen, wenn man einen Herzinfarkt hat – es bildet sich eine Narbe, und das Herz funktioniert nicht mehr auf dieselbe Weise.“

Manchmal, so ergänzt sie, ist die Reaktion des Körpers zwar lebenserhaltend, aber nicht unbedingt ein gutes Ergebnis, was dann möglicherweise später zu anderen medizinischen Problemen führt. Wenn man herausfände, wie das alles abläuft, könnten künftige Ärzte die Reaktionen in eine gesündere Richtung lenken.