Atemwegsinfektion in der frühen Kindheit erhöht das Risiko, als Erwachsener an einer Atemwegserkrankung zu sterben

Eine Atemwegsinfektion in der frühen Kindheit ist mit einem höheren Risiko verbunden, als Erwachsener an einer Atemwegserkrankung zu sterben, wie eine Studie in “The Lancet” zeigt.

Die Studie, die sich über acht Jahrzehnte erstreckt, legt nahe, dass, obwohl die Gesamtzahl der vorzeitigen Todesfälle aufgrund von Atemwegserkrankungen gering war, Menschen, die im Alter von zwei Jahren eine Lungenentzündung (LRTI) wie Bronchitis oder Lungenentzündung hatten, ein um 93 Prozent erhöhtes Risiko hatten, als Erwachsene vorzeitig an einer Atemwegserkrankung zu sterben, und zwar unabhängig vom sozioökonomischen Hintergrund oder vom Raucherstatus. Dies könnte für jeden fünften vorzeitigen Todesfall aufgrund von Atemwegserkrankungen in England und Wales zwischen 1972 und 2019 verantwortlich sein (179.188 von 878.951 Todesfällen), so die Forscher.

Frühere Studien hätten gezeigt, dass LRTIs im Kindesalter mit der Entwicklung von Lungenfunktionsstörungen, Asthma und chronisch-obstruktiven Lungenerkrankungen im Erwachsenenalter in Verbindung stehen, aber bisher war unklar, ob es einen Zusammenhang mit dem vorzeitigen Tod im Erwachsenenalter gibt. Diese Studie liefere die bisher besten Beweise dafür, dass die Gesundheit der Atemwege in jungen Jahren einen Einfluss auf die Sterblichkeit im späteren Leben hat, schreiben die Autoren.

“Die derzeitigen Präventionsmaßnahmen für Atemwegserkrankungen im Erwachsenenalter konzentrieren sich hauptsächlich auf Risikofaktoren des Lebensstils wie etwa Rauchen. Die Tatsache, dass einer von fünf Todesfällen durch Atemwegserkrankungen im Erwachsenenalter auf häufige Infektionen zurückzuführen ist, die viele Jahrzehnte früher in der Kindheit auftraten, zeigt, dass das Risiko lange vor dem Erwachsenenalter angegangen werden muss. Um zu verhindern, dass die bestehenden gesundheitlichen Ungleichheiten im Erwachsenenalter fortbestehen, müssen wir die Gesundheit von Kindern verbessern, nicht zuletzt durch die Bekämpfung der Kinderarmut. Der Nachweis, dass chronische Krankheiten im Erwachsenenalter ihren Ursprung in der frühen Kindheit haben, trägt auch dazu bei, das Stigma zu widerlegen, dass alle Todesfälle durch Krankheiten wie COPD mit Lebensstilfaktoren zusammenhängen”, sagte Dr. James Allinson vom Imperial College London, UK, und Hauptautor der Studie.

Die Studie stützt sich auf Daten einer landesweiten britischen Kohorte (The National Survey of Health and Development), die Personen ab ihrer Geburt im Jahr 1946 rekrutierte, und untersucht die Gesundheits- und Sterbedaten bis zum Jahr 2019. Von den 3589 Studienteilnehmern hatten 25 Prozent (913/3589) eine LRTI vor dem zweiten Lebensjahr. Bis Ende 2019 starben 19 Prozent (674/3589) der Teilnehmer vor dem Alter von 73 Jahren. Von diesen 674 vorzeitigen Todesfällen im Erwachsenenalter starben acht Prozent (52/674) der Teilnehmer an einer Atemwegserkrankung, meist an COPD.

Eine Analyse, bei der der sozioökonomische Hintergrund in der Kindheit und der Raucherstatus berücksichtigt wurden, ergab, dass Kinder, die im Alter von zwei Jahren eine LRTI hatten, ein 93 Prozent höheres Risiko hatten, als Erwachsene vorzeitig an einer Atemwegserkrankung zu sterben, als Kinder, die im Alter von zwei Jahren keine LRTI hatten. Dies entspricht einer Rate von 2,1 Prozent für einen vorzeitigen Tod im Erwachsenenalter aufgrund einer Atemwegserkrankung bei denjenigen, die in der frühen Kindheit eine LRTI hatten, im Vergleich zu 1,1 Prozent bei denjenigen, die vor dem zweiten Lebensjahr keine LRTI gemeldet hatten.

Dieses Risiko ist den Autoren zufolge für jeden fünften (20,4 %) der durch Atemwegserkrankungen verursachten vorzeitigen Todesfälle bei Erwachsenen verantwortlich, was 179.188 zusätzlichen Todesfällen durch Atemwegserkrankungen in England und Wales zwischen 1972 und 2019 entspricht. Im Vergleich dazu sind drei von fünf Todesfällen (57,7 %) aufgrund von Atemwegserkrankungen bei Erwachsenen in England und Wales im selben Zeitraum auf das Rauchen zurückzuführen (507.223 von 878.951 Todesfällen).

Eine Infektion der unteren Atemwege vor dem zweiten Lebensjahr war nur mit einem erhöhten Risiko eines vorzeitigen Todes aufgrund von Atemwegserkrankungen verbunden, nicht aber mit anderen Krankheiten wie Herzerkrankungen oder Krebs.

“Die Ergebnisse unserer Studie deuten darauf hin, dass Bemühungen zur Reduzierung von Atemwegsinfektionen in der Kindheit Auswirkungen auf die Bekämpfung der vorzeitigen Sterblichkeit durch Atemwegserkrankungen im späteren Leben haben könnten. Wir hoffen, dass diese Studie die Strategien internationaler Gesundheitsorganisationen bei der Bewältigung dieses Problems unterstützen wird”, sagte Prof. Rebecca Hardy von der Universität Loughborough und dem University College London, Großbritannien.

Die Autoren räumen einige Einschränkungen der Studie ein. Obwohl der sozioökonomische Hintergrund und das Rauchen in der Analyse berücksichtigt wurden, könnten andere Faktoren wie das Rauchen der Eltern oder eine Frühgeburt unberücksichtigt geblieben sein. Während dieser lebensumspannenden Studie könnten auch gesellschaftliche Veränderungen die Lungenfunktion nachfolgender Kohorten beeinflusst und die Ergebnisse verändert haben. In der Studie konnte nicht untersucht werden, welche Bakterien oder Viren die LRTI bei den Kindern verursachten.

Heather Zar von der Universität Kapstadt in Südafrika, die nicht an der Studie beteiligt war, schrieb in einem verlinkten Kommentar: “Die Beschreibung der langfristigen Auswirkungen von LRTI im Kindesalter ist wichtig für das Verständnis der Ursachen von Krankheiten im Erwachsenenalter und für die Stärkung präventiver Maßnahmen. Die derzeitigen weltweiten Bemühungen zur Verringerung der vorzeitigen Sterblichkeit im Erwachsenenalter konzentrieren sich weitgehend auf die Exposition von Erwachsenen. Die Studie von Allinson und Kollegen ergänzt die Hinweise darauf, dass Erwachsene, deren chronische Lungenerkrankung auf rauchbedingte Auswirkungen zurückgeführt wird, auch eine Erkrankung haben können, die auf eine weitgehend vermeidbare Exposition in der Kindheit zurückzuführen ist.”