Liebe Leserinnen und Leser,

vor Kurzem war ich in einem neuen Restaurant bei mir um die Ecke und staunte nicht schlecht, als ein Roboter das Essen an unseren Tisch brachte. Doch nicht nur in der Gastronomie halten solche Technologien anscheinend zunehmend Einzug: Auch in der Medizin sind Roboter längst nicht mehr nur Zukunftsmusik, wie unter anderem ein Forschungsteam aus Wien kürzlich eindrucksvoll zeigte. Die Wissenschaftler entwickelten das System „SensoExo“, das Menschen mit sensomotorischen Handbeeinträchtigungen unterstützen soll. Es kombiniert ein tragbares Hand-Exoskelett mit einer individuell angepassten Neurostimulationsmanschette, die Nerven und Muskeln des Unterarms über die Haut stimuliert. Sensoren an den Fingern erfassen Berührungen und Greifkräfte und wandeln diese in elektrische Signale um, die den Tastsinn teilweise ersetzen können. Eine zusätzliche funktionelle elektrische Stimulation unterstützt das Öffnen und Schließen der Finger. Im Vergleich war die Kombination aus Exoskelett und Neurostimulation wirksamer als ein alleiniges Exoskelett. „Die Technologie ist derzeit noch ein Prototyp und kein vollständig entwickeltes Medizinprodukt für den Alltag“, betont Studienleiter Stanisa Raspopovic. Die Studie biete aber bereits frühe klinische Evidenz dafür, dass dieser Ansatz langfristig die Entwicklung individuell angepasster Assistenzsysteme für Menschen mit neurologischen Handbeeinträchtigungen unterstützen könne.

Nicht ganz so futuristisch, aber dafür nicht weniger spannend ist der MR-gesteuerte fokussierte Ultraschall. Dieser kann für Menschen, deren Handfunktion durch einen starken Tremor beeinträchtigt ist, eine sinnvolle Therapieoption ganz ohne Hautschnitt und Implantat darstellen – besonders bei Versagen der gängigen medikamentösen Therapien. Darauf weist die Deutsche Gesellschaft für Ultraschall in der Medizin hin. Besonders bemerkenswert sei, dass oft bereits während der Testbeschallungen eine deutliche Verringerung des Tremors beobachtet werden kann. Die Methode gilt als nicht invasive Alternative zur Tiefen Hirnstimulation, ist jedoch weder reversibel noch nachträglich programmierbar. Dennoch sei die Tremorverbesserung oft über viele Jahre hinweg zu beobachten. Wissenschaftler untersuchen zudem, ob die Ultraschalltherapie in Zukunft auch bei weiteren Parkinson-Symptomen, chronischen Schmerzsyndromen sowie Tumoren und Alzheimer eingesetzt werden kann. Noch stehen viele dieser Anwendungen am Anfang ihrer Entwicklung. Die aktuellen Studien zeigen jedoch eindrucksvoll, wie rasant sich technologische Innovationen der neurologischen Versorgung annähern – und dass manche Ideen, die noch vor wenigen Jahren eher nach Science-Fiction klangen, heute bereits greifbar geworden sind.

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Ich wünsche Ihnen eine spannende Lektüre!