Digitale Therapie kann Angst während der Schwangerschaft reduzieren

Eine digitale Intervention könnte dazu beitragen, einer Zunahme von Angst während der Schwangerschaft und nach der Geburt vorzubeugen. In einer randomisierten Studie mit 268 Schwangeren reduzierte das Programm RELAX Angstbeschwerden, depressive Symptome und wiederkehrende negative Gedanken.

Schwangere mit erhöhter Ängstlichkeit, aber ohne diagnostizierte psychische Erkrankung, könnten von einer digitalen Therapie profitieren. Das zeigt eine klinische Studie unter Leitung des King’s College London, deren Ergebnisse in „JAMA Network Open“ veröffentlicht wurden. Die selbstständig durchführbare Online-Intervention RELAX reduzierte die Angstbelastung während der Schwangerschaft und nach der Geburt im Vergleich zur üblichen Versorgung.

Auch depressive Symptome und repetitives negatives Denken (RNT) gingen unter der Intervention zurück. RNT bezeichnet wiederkehrende negative Gedanken und Grübelprozesse, die als Risikofaktor und aufrechterhaltender Mechanismus von Angststörungen gelten.

Digitale Intervention setzt bei negativem Denken an

An der randomisierten klinischen Studie nahmen 268 Schwangere teil. Sie befanden sich zwischen der 16. und 28. Schwangerschaftswoche, waren mindestens 18 Jahre alt und wiesen ausgeprägtes repetitives negatives Denken sowie höchstens moderate Angstsymptome auf. Frauen mit einer aktuellen psychiatrischen Diagnose oder Suizidrisiko wurden nicht eingeschlossen.

Die Teilnehmerinnen wurden zufällig zwei Gruppen zugeteilt: 134 erhielten zusätzlich zur üblichen Versorgung Zugang zur digitalen Intervention RELAX, die übrigen Teilnehmerinnen erhielten ausschließlich die reguläre Betreuung. Diese umfasste unter anderem die Überwachung durch die geburtshilflichen Dienste, gegebenenfalls Kontakte mit einer Gesundheitsfachkraft sowie Informationen zur eigenständigen Kontaktaufnahme mit psychologischen Unterstützungsangeboten.

RELAX besteht aus zwölf kurzen Online-Sitzungen, die über einen Zeitraum von vier Wochen am Computer oder Tablet absolviert werden. Dabei hören die Teilnehmerinnen insgesamt 30 Szenarien, die typische Alltagssituationen während der Schwangerschaft oder andere alltägliche Ereignisse beschreiben. Diese Situationen lassen unterschiedliche Interpretationen zu, etwa eine positive, neutrale oder negative Deutung.

Die Übungen sollen dazu beitragen, weniger bedrohliche und positivere Interpretationen zu entwickeln. Auf diese Weise soll die Neigung zu Sorgen und Grübeln reduziert werden.

Weniger Angst und depressive Symptome

Im Vergleich zur üblichen Versorgung verringerte RELAX die Angstsymptomatik während der Schwangerschaft und nach der Geburt signifikant. Auch depressive Symptome und repetitives negatives Denken waren in der Interventionsgruppe geringer ausgeprägt.

81,3 Prozent der Teilnehmerinnen in der RELAX-Gruppe absolvierten mindestens zehn der zwölf Sitzungen. Die Mehrheit bewertete die Intervention positiv und würde sie anderen Betroffenen empfehlen.

Wie sich die Intervention im Alltag auswirken kann, schilderte eine Teilnehmerin: Sie habe gelernt, besser mit ihren Sorgen umzugehen. So habe sie dem Ultraschall in der 20. Schwangerschaftswoche erstmals mit Vorfreude statt mit ausgeprägter Angst entgegengesehen. Frühere Ultraschalluntersuchungen seien für sie dagegen eine starke Belastung gewesen.

Die Forschenden sehen darin einen möglichen Ansatz, um einer Verschlechterung von Angstbeschwerden frühzeitig entgegenzuwirken. Bisherige Untersuchungen hatten bereits Hinweise auf die Wirksamkeit dieses digitalen Therapieansatzes bei Menschen mit ausgeprägter Angst geliefert. Die aktuelle Studie untersuchte erstmals, ob sich damit auch eine Zunahme zunächst weniger stark ausgeprägter Angstsymptome während der Schwangerschaft verhindern lässt.

Digitale Unterstützung für die perinatale psychische Gesundheit

Angststörungen betreffen etwa jede fünfte Schwangere beziehungsweise gebärende Person. Eine erhöhte perinatale Angstbelastung kann mit ungünstigen Folgen für Mutter und Kind verbunden sein. Dazu zählen unter anderem ein erhöhtes Risiko für Frühgeburten und ein niedrigeres Geburtsgewicht. Auch die mütterliche Reaktionsfähigkeit gegenüber dem Neugeborenen kann beeinträchtigt sein.

Die Studienleiterin Prof. Colette Hirsch vom King’s College London sieht insbesondere bei Frauen ohne psychiatrische Diagnose einen ungedeckten Versorgungsbedarf. Viele Betroffene erhielten keine ausreichende psychische Unterstützung, obwohl unbehandelte Angstbeschwerden weitere Belastungen für Eltern und Kind nach sich ziehen könnten.

Die digitale Intervention könne hier eine niedrigschwellige Ergänzung der geburtshilflichen Versorgung darstellen. Da die Sitzungen zu Hause und ohne unmittelbare therapeutische Begleitung durchgeführt werden können, ließe sich das Angebot potenziell einer größeren Zahl von Schwangeren zugänglich machen.

Weiterentwicklung zur App geplant

Nach Rückmeldungen von Betroffenen und weiteren Beteiligten wird RELAX derzeit zu einer App mit dem Namen LENS4Pregnancy weiterentwickelt. Das Forschungsteam arbeitet dazu mit Frauen mit eigenen Erfahrungen perinataler Angst, medizinischem Fachpersonal, politischen Entscheidungsträgern, Wohltätigkeitsorganisationen und Gesundheitsdienstleistern zusammen. Ziel ist es, die praktische Umsetzung des Angebots vorzubereiten.

(lj/BIERMANN)