Gehirne von gemobbten Jugendlichen zeigen präpsychotische Veränderungen

Jugendliche, die von Gleichaltrigen gemobbt werden, haben ein höheres Risiko für die frühen Stadien psychotischer Episoden und weisen in einem Teil des Gehirns, der an der Regulierung von Emotionen beteiligt ist, niedrigere Glutamatspiegel auf. Dies zeigt eine aktuelle Studie aus Japan.

Jüngste Studien, in denen Zusammenhänge zwischen neurologischen und psychiatrischen Merkmalen bestimmter Störungen untersucht wurden, haben ergeben, dass Personen, die eine erste psychotische Episode erleben oder an einer noch behandelbaren Schizophrenie leiden, im anterioren cingulären Cortex (ACC) niedrigere Glutamatwerte aufweisen als normal. Der ACC spielt eine entscheidende Rolle bei der Regulierung von Emotionen, Entscheidungsfindung und kognitiver Kontrolle, während Glutamat der am häufigsten vorkommende Neurotransmitter im Gehirn ist und an einer Vielzahl von Funktionen beteiligt ist, darunter Lernen, Gedächtnis und Stimmungsregulierung.

Veränderungen des Glutamatspiegels werden mit verschiedenen psychiatrischen Erkrankungen in Verbindung gebracht, darunter Schizophrenie, Depression und Angstzustände. Die Messung des ACC-Glutamatspiegels kann daher wertvolle Erkenntnisse über die Mechanismen des Nervensystems liefern, die diesen Erkrankungen und ihrer Behandlung zugrunde liegen.

Bislang war jedoch unklar, wie sich die Glutamatspiegel im ACC bei Personen mit hohem Psychoserisiko verändern und welcher Zusammenhang zwischen diesen Veränderungen und den Auswirkungen von Mobbing bei Jugendlichen besteht.

Deshalb haben Forscher der Universität Tokio mithilfe der Magnetresonanzspektroskopie (MRS) den Glutamatspiegel in der ACC-Region japanischer Jugendlicher gemessen. Zu einem späteren Zeitpunkt wurden die Glutamatwerte erneut bestimmt, um Veränderungen im Laufe der Zeit zu bewerten und diese Veränderungen mit den Erfahrungen mit Mobbing oder dem Fehlen von Mobbing sowie mit der Absicht der Mobbing-Opfer, Hilfe zu suchen, zu vergleichen.

Ob die Jugendlichen von Mobbing betroffenen waren, erhoben die Wissenschaftler mithilfe von Fragebögen, die die Teenager selbst ausfüllten. Die Forscher verwendeten dann formalisierte psychiatrische Messungen, um die Erfahrungen mit Mobbing-Viktimisierung auf der Grundlage dieser Fragebögen zu bewerten, z. B. die Häufigkeit und die Art von Ereignissen, die körperliche oder verbale Aggressionen beinhalteten, und auch deren Auswirkungen auf die allgemeine psychische Gesundheit zu erfassen.

Sie fanden heraus, dass Mobbing mit einem höheren Maß an subklinischen psychotischen Erfahrungen im frühen Jugendalter verbunden war. Zu diesen Symptomen oder Erfahrungen können Halluzinationen, Paranoia oder radikale Veränderungen des Denkens oder Verhaltens gehören, die erhebliche Auswirkungen auf das Wohlbefinden und die Funktionsfähigkeit haben können, selbst wenn keine psychotische Störung diagnostiziert wurde.

„Die Untersuchung dieser subklinischen psychotischen Erfahrungen ist wichtig für das Verständnis der frühen Stadien psychotischer Störungen und für die Identifizierung von Personen, die ein erhöhtes Risiko haben, später eine klinische psychotische Erkrankung zu entwickeln“, sagte Naohiro Okada, Hauptautor der Studie und außerordentlicher Professor am International Research Center for Neurointelligence der Universität Tokio.

Zudem fanden die Forscher heraus, dass ein höheres Niveau dieser subklinischen psychotischen Erfahrungen mit einem niedrigeren Niveau des anterioren cingulären Glutamats in der frühen Adoleszenz verbunden war.

„In erster Linie sind Anti-Mobbing-Programme in Schulen, die sich auf die Förderung positiver sozialer Interaktionen und die Verringerung aggressiver Verhaltensweisen konzentrieren, um ihrer selbst willen und zur Verringerung des Risikos einer Psychose und ihrer subklinischen Vorläufer wichtig“, sagte Okada. „Diese Programme können dazu beitragen, ein sicheres und unterstützendes Umfeld für alle Schüler zu schaffen und so die Wahrscheinlichkeit von Mobbing und dessen negativen Folgen zu verringern.“

Eine weitere mögliche Maßnahme ist die Bereitstellung von Unterstützung und Ressourcen für Jugendliche, die Opfer von Mobbing geworden sind. Dazu könnten Beratungsdienste, Peer-Selbsthilfegruppen und andere Ressourcen für die psychische Gesundheit gehören, die den Jugendlichen helfen können, mit den negativen Auswirkungen von Mobbing fertig zu werden und Widerstandsfähigkeit zu entwickeln.

Okadas Gruppe hat zwar ein potenzielles Ziel für pharmakologische Interventionen identifiziert, aber er fügte hinzu, dass auch nichtpharmakologische Interventionen wie kognitive Verhaltenstherapie oder achtsamkeitsbasierte Interventionen dazu dienen können, das nachgewiesene Ungleichgewicht der Neurotransmitter anzugehen.