Kinderonkologe und Physiker erhalten ERC Synergy Grant

In einem gemeinsamen Projekt mit internationalen Partnern forschen die Kölner Wissenschaftler Prof. Matthias Fischer und Prof. Martin Peifer zur Früherkennung des Neuroblastoms bei Kindern. Der Europäische Forschungsrat unterstützt dies mit einem ERC Synergy Grant.

Das Team um Fischer (Leitung Experimentelle Kinderonkologie, Universitätsklinikum Köln) und Peifer (Institut für Translationale Genomik, Medizinische Fakultät) erhält den Forschungspreis für ihr Projekt EVO-DETECT, das erforscht, wie das Neuroblastom, eine der häufigsten Erkrankungen mit Todesfolge bei Kindern in Europa, bereits vor der klinischen Diagnose durch Bluttests erkannt werden kann.

Ergebnisse des Projektes deuten darauf hin, dass Neuroblastome bereits während der Fetalentwicklung entstehen und sich schrittweise zu hochgradig bösartigen Tumoren entwickeln. Hier setzt das geförderte Forschungsvorhaben an: Die zentrale Hypothese ist, dass Neuroblastome durch eine genaue Kenntnis der (epi-)genetischen Tumorevolution bereits lange vor der klinischen Diagnose durch Bluttests detektiert werden können. Eine frühzeitige Diagnose vor der endgültigen Transformation zu einem hochaggressiven Tumor könnte die Behandlungsmöglichkeiten erheblich verbessern und die Heilungschancen der Patienten deutlich erhöhen. Im Gegensatz zu konventionellen Krebs-Früherkennungsprogrammen sollen in EVO-DETECT also spezifische (epi-)genetische Veränderungen, die frühzeitig in der Tumorentstehung auftreten, in kleinsten Mengen im Blut nachgewiesen werden.

Langfristiges Ziel: Flächendeckendes Screening von Säuglingen und Kleinkindern mithilfe eines Bluttests

Um diese Hypothese zu prüfen und einen diagnostischen Bluttest zu entwickeln, haben sich in EVO-DETECT Forschende der Universität zu Köln, des Deutschen Krebsforschungszentrums Heidelberg (PD Dr. Frank Westermann) und des Institute Curie, Paris (Dr. Gudrun Schleiermacher) zusammengeschlossen, um die genetische und epigenetische Evolution von der Entstehung bis zum vollständig transformierten Hochrisiko-Neuroblastom im Detail aufzuklären. Die mechanistische Relevanz der molekularen Veränderungen für die Pathogenese des Neuroblastoms soll experimentell validiert werden. Erkenntnisse zur Tumorevolution sollen auch zur Entwicklung eines Bluttests genutzt werden, mit dem molekulare Schlüsselveränderungen nachgewiesen werden können.

Das Potenzial des Bluttests zur Früherkennung eines Neuroblastoms wollen die Forschenden in Computer-Modellen, experimentellen Systemen und Blutproben von Patienten testen. Das langfristige Ziel ist ein flächendeckendes Screening von Säuglingen und Kleinkindern mithilfe des Bluttests, um Neuroblastome in einem frühen Stadium zu entdecken und hierdurch die Heilungschancen der kleinen Patienten zu verbessern. Darüber hinaus könnte die im Projekt verfolgte Strategie ein proof-of-concept für die Entwicklung ähnlicher Früherkennungs-Tests bei weiteren Krebsarten darstellen.

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