Mutter-Kind-Bindung bereits vor der Geburt im Gehirn erkennbar

Wie eng sich Schwangere bereits vor der Geburt emotional mit ihrem ungeborenen Kind verbunden fühlen, spiegelt sich möglicherweise in ihrer Hirnaktivität wider. Eine Studie zeigt Zusammenhänge zwischen der pränatalen Mutter-Kind-Bindung und der Konnektivität bestimmter Hirnregionen.

Eine Schwangerschaft ist mit vielfältigen psychischen und neurobiologischen Anpassungsprozessen verbunden, die auf den Übergang zur Mutterschaft und die Entwicklung fürsorglichen Verhaltens vorbereiten. Eine wichtige Rolle spielt dabei die vorgeburtliche Mutter-Kind-Bindung (maternal-fetal attachment, MFA). Sie beschreibt die emotionale Beziehung einer Schwangeren zu ihrem ungeborenen Kind, die sich in Gedanken, Gefühlen und Verhaltensweisen gegenüber dem Fetus ausdrückt.

Die Bindung kann sich auf unterschiedliche Weise zeigen: etwa durch die Aufmerksamkeit für körperliche Veränderungen und Kindsbewegungen, die gedankliche Beschäftigung mit dem Baby, die Vorstellung eines gemeinsamen Lebens nach der Geburt oder das Bestreben, durch gesundheitsförderliches Verhalten zum Wohl des Kindes beizutragen.

Frühere Untersuchungen legen nahe, dass eine stärkere vorgeburtliche Bindung mit einer ausgeprägteren Bindung nach der Geburt, einem feinfühligeren mütterlichen Verhalten und responsiveren Interaktionen zwischen Mutter und Kind verbunden ist. Die neurobiologischen Grundlagen dieser frühen Beziehung sind bislang jedoch nur unzureichend erforscht.

Hirnaktivität und vorgeburtliche Bindung untersucht

Vor diesem Hintergrund untersuchten Kathy Ayala und Helena Rutherford von der Yale University in den USA gemeinsam mit Kollegen 35 Frauen im dritten Schwangerschaftstrimester. Das mittlere Gestationsalter lag bei 36,8 Wochen. Die Studie wurde von der Bial Foundation unterstützt.

Die Forschenden zeichneten mithilfe eines Ruhe-Elektroenzephalogramms (EEG) die Hirnaktivität der Teilnehmerinnen auf. Anschließend analysierten sie die sogenannte Kohärenz der Hirnsignale. Dieses Maß beschreibt, wie stark die Aktivität verschiedener kortikaler Hirnregionen zeitlich miteinander koordiniert ist. Die Kohärenz wird unter anderem mit kognitiven, aufmerksamkeitsbezogenen und emotionalen Prozessen in Verbindung gebracht, die auch für das elterliche Verhalten relevant sind.

Im Fokus stand die Kohärenz im Alpha-Frequenzband zwischen und innerhalb bestimmter Hirnregionen: den frontalen und parietalen Bereichen sowie den frontoparietalen Verbindungen. Die vorgeburtliche Mutter-Kind-Bindung erfassten die Forschenden mithilfe des überarbeiteten Prenatal Attachment Inventory (PAI-R). Der Fragebogen unterscheidet drei Dimensionen: die gedankliche Vorwegnahme des Lebens mit dem Kind (Antizipation), die Interaktion mit dem Fetus und die Wahrnehmung des Kindes als eigenständiges Individuum (Differentiation).

Bestimmte Hirnverbindungen mit Bindungsaspekten assoziiert

Die Ergebnisse, veröffentlicht im „Journal of Neuroendocrinology“, zeigen: Eine stärkere Alpha-Kohärenz in linksseitigen frontoparietalen Verbindungen sowie innerhalb der frontalen Hirnregionen war mit höheren Werten in den PAI-R-Dimensionen Antizipation und Interaktion assoziiert. Für die dritte Dimension, Differentiation, fanden sich dagegen keine signifikanten Zusammenhänge mit der Alpha-Kohärenz.

Schwangere, die sich häufiger ihr ungeborenes Kind vorstellten, sich gedanklich auf das gemeinsame Leben vorbereiteten und stärker mit dem Fetus interagierten, zeigten demnach eine stärker koordinierte Aktivität in bestimmten Hirnregionen. Die Zusammenhänge blieben auch bestehen, nachdem die Forschenden das Schwangerschaftsalter und die Geburtsanamnese, also vorausgegangene Geburten, berücksichtigt hatten.

Die Befunde deuten darauf hin, dass individuelle Unterschiede in der kortikalen Konnektivität mit bestimmten Aspekten der vorgeburtlichen Mutter-Kind-Bindung zusammenhängen. Dies betrifft insbesondere die gedankliche und interaktive Auseinandersetzung mit dem ungeborenen Kind.

„Unsere Studie legt nahe, dass individuelle Unterschiede in der Konnektivität des mütterlichen Gehirns mit bestimmten Aspekten der emotionalen Bindung zum Fetus assoziiert sind. Dies eröffnet neue Einblicke in die neurobiologischen Grundlagen dieser frühen Beziehung zwischen Mutter und Kind“, sagt Helena Rutherford.

Die Ergebnisse liefern Hinweise darauf, dass sich bestimmte Aspekte der vorgeburtlichen Mutter-Kind-Bindung bereits während der Schwangerschaft in Unterschieden der kortikalen Konnektivität widerspiegeln könnten.

(lj/BIERMANN)