Neue Studie bestätigt Wirksamkeit der Grippeimpfung bei Kindern

Grippeimpfstoffe für Kinder reduzieren die Zahl der Grippefälle im Kindesalter erheblich, wie eine neue Studie der Harvard Medical School (USA) bestätigt. Die in „JAMA Pediatrics“ veröffentlichten Ergebnisse zeigen, dass auf 100 geimpfte Kinder zwischen neun und 14 weniger Grippefälle auftreten.

„In den Vereinigten Staaten sind das Hunderttausende, wenn nicht sogar eine Million Grippefälle, die wir jedes Jahr vermeiden können“, erklärte der leitende Autor der Studie, Anupam Jena, Joseph P. Newhouse-Professor für Gesundheitspolitik am Blavatnik Institute der HMS. „Das ist eine enorme Wirkungsgröße.“

Die Ergebnisse liefern zusätzliche Argumente für die Grippeimpfung in einer Zeit, in der Impfungen für Kinder in den Vereinigten Staaten unter genauer Beobachtung stehen. Im Januar dieses Jahres hatten die US-amerikanischen Zentren für Krankheitskontrolle und Prävention (CDC) die jährliche Grippeimpfung sowie mehrere andere Immunisierungen aus ihren Impfempfehlungen für Kinder gestrichen. Diese Änderung, die von medizinischen Fachgesellschaften und Organisationen des öffentlichen Gesundheitswesens weitgehend kritisiert worden war, wurde im März von einem US-Bezirksgericht blockiert.

„Für ihre Entscheidung führte die Bundesregierung das Fehlen von Belegen an. Diese haben wir nun vorgelegt“, erklärte Christopher Worsham, Assistenzprofessor für Medizin an der HMS am Massachusetts General Hospital und Erstautor der Studie. „Wir verfügen über randomisierte Daten, die zeigen, dass Grippeimpfstoffe bei diesen kleinen Kindern wirksam sind.“

Sortierung nach Geburtstag

Kleinkinder in den USA haben in der Regel einen jährlichen Arzttermin, der um ihren Geburtstag herum angesetzt ist. Für im Herbst geborene Kinder sind diese Termine ein günstiger Zeitpunkt, um die Grippeimpfung zu erhalten. Kinder, die im Sommer geboren wurden, haben diesen Termin, bevor die Grippeimpfung verfügbar ist. Für eine Impfung benötigen sie daher einen zusätzlichen Termin. 

In früheren Untersuchungen hatten Jena und Worsham bereits festgestellt, dass diese zusätzliche Belastung für die Betreuungspersonen zu niedrigeren Grippeimpfquoten bei im Sommer geborenen Kindern führt. Für die aktuelle Studie nutzten sie dieses natürliche Experiment, bei dem Kinder je nach Geburtszeitpunkt zufällig in Gruppen mit höherer oder niedrigerer Impfquote eingeteilt werden: Die Forschenden verglichen Versicherungsdaten für im Sommer und im Herbst geborene Kinder im Alter von zwei bis fünf Jahren über fünf Grippesaisons zwischen 2016 und 2023. (Die Saisons 2020–2021 und 2021–2022 wurden aufgrund von Störfaktoren durch COVID-19 nicht berücksichtigt.)

In jeder Saison wurden im Herbst geborene Kinder mit höherer Wahrscheinlichkeit geimpft und erkrankten seltener an Grippe. So waren die Impfquoten für Kinder mit Geburtstagen im Herbst zwischen 8,6 und 12,5 Prozentpunkten höher als bei Kindern mit Geburtstagen im Sommer. Die Grippediagnoseraten waren hingegen 1,0 bis 1,4 Prozentpunkte niedriger.

„Über diese fünf Saisons hinweg sehen wir, dass von hundert Kindern, die aufgrund ihres Geburtstages zufällig geimpft werden, etwa neun bis 14 eine Grippeerkrankung vermeiden, an der sie andernfalls erkrankt wären“, erklärte Jena, der auch Professor für Medizin am Mass General ist.

Bei anderen Erkrankungen, für die es keine Impfstoffe gibt (z. B. Erkältungen oder Magen-Darm-Viren), gab es keinen Unterschied in den Infektionsraten der beiden Gruppen. „Es läuft darauf hinaus: Impfstoffe wirken“, betonte Worsham. (ej/BIERMANN)