Zahl der Suizide durch weit verbreiteten Konservierungsstoff steigt

Ein weit verbreiteter Konservierungsstoff steht im Verdacht, für den jüngsten Anstieg der Zahl an Suiziden im Vereinigten Königreich verantwortlich zu sein. Zu diesem Ergebnis kommt eine Analyse der verfügbaren Daten für den Zeitraum 2019–2024, die in „BMJ Public Health“ veröffentlicht wurde.

Seit Anfang der 1990er-Jahre sind die Selbstmordraten in ganz Großbritannien rückläufig. Es gebe jedoch Hinweise auf einen jüngsten Anstieg der Zahlen, der mit weltweit zunehmenden Berichten über Suizide im Zusammenhang mit Natriumnitritvergiftungen zusammenfalle, erklären die Forschenden um Prof. Amrita Ahluwalia von der Queen Mary University of London.

Um herauszufinden, ob Vergiftungen durch Natriumnitrit mit Suiziden im Vereinigten Königreich in Zusammenhang steht, analysierten die Forschenden retrospektiv die Details von Fällen, die zwischen März 2019 und August 2024 von Gerichtsmedizinern, forensischen Pathologen und Polizeibehörden an das führende britische Labor übermittelt wurden, das Nitrit und dessen oxidierten Metaboliten Nitrat in postmortalen Proben untersucht.

In diesem Zeitraum erhielt das Labor 274 Proben aus 201 Fällen mit Verdacht auf vorsätzliche oder unbeabsichtigte Vergiftung aus ganz Großbritannien, Irland und Gibraltar. Die meisten dieser Fälle stammten aus dem Großraum London, Südostengland, Irland und den Midlands, wobei diese Zahlen eher das Bewusstsein der Gerichtsmediziner widerspiegeln könnten als die tatsächliche Häufigkeit, erklären die Forschenden.

Junge Menschen und Männer überproportional betroffen

Die Zahl der Fälle stieg nach 2019, dem ersten Jahr, in dem Proben zur Nitrit-/Nitrat-Untersuchung eingegangen waren, erheblich an. Die endgültige Analyse umfasste nur die Daten, für deren Verwendung die Gerichtsmediziner ihre Zustimmung erteilt hatten – 82 Prozent (164) der zwischen 2019 und 2024 eingegangenen Fälle.

Das Durchschnittsalter dieser Fälle lag bei 28 Jahren, reichte jedoch bei Männern von 14 bis 74 Jahren und bei Frauen von 17 bis 82 Jahren. Fast drei Viertel (71 %) aller Fälle betrafen jüngere Generationen: die Generation Z (33 %; geboren 1981–1996) und die Millennials (38 %; geboren 1997–2012, jedoch nur bis 2005 aufgeführt, um eine separate Kategorie von Minderjährigen zu berücksichtigen). Etwa vier Prozent der Fälle betrafen Personen unter 18 Jahren.

Insgesamt waren unter den Fällen mehr Männer (109) als Frauen (52) vertreten. Und mehr als die Hälfte der Fälle in jeder Generation betrafen Männer, mit Ausnahme der ältesten klassifizierten Generation (Silent Generation, geboren 1928–1945), in der der einzige Fall eine Frau betraf.

Die in den Blutproben festgestellten Nitrit- und Nitratwerte lagen in 87 Prozent der Fälle 100-mal höher als physiologisch zu erwarten wäre, was darauf hindeutet, dass die Einnahme der Chemikalie absichtlich erfolgte, erklären die Forscher. Sie weisen zudem darauf hin, dass eine Nitrit- und Nitratanalyse bei Verdacht auf Suizid nicht routinemäßig vorgeschrieben ist, sodass unklar ist, wie viele solcher Todesfälle tatsächlich durch diese Chemikalie verursacht werden.

„Es ist daher wahrscheinlich, dass die hier berücksichtigten Fälle eine erhebliche Unterschätzung der tatsächlichen Häufigkeit darstellen. Zweitens variierte der Zeitraum zwischen dem Tod und dem Eingang der Proben erheblich, was die Möglichkeit mit sich bringt, dass Verzögerungen die Genauigkeit der biochemischen Messungen beeinträchtigt haben könnten“, erklären die Forschenden.

Im Internet sind fatale Informationen frei zugänglich

Umso besorgniserregender sei der beobachtete Anstieg der Fälle vor allem bei jungen Menschen, die in der Regel technikaffin sind. „Vorsätzliche Vergiftungen haben zu diesen jüngsten Zuwächsen beigetragen, und zumindest in den USA wurde dieser Anstieg teilweise auf die Verwendung (und Verfügbarkeit) von Natriumnitrit zurückgeführt“, betonen sie.

„Dieser Trend ist parallel zu frei zugänglichen Online-Informationen entstanden, in denen detailliert beschrieben wird, wie Natriumnitrit beschafft und verwendet werden kann – verbreitet sowohl unter dem Deckmantel der psychologischen Unterstützung als auch für explizit schädliche Zwecke“, erklären sie.

„Insgesamt belegen diese Ergebnisse eindeutig, dass die Verwendung von Natriumnitrit im Vereinigten Königreich als Methode zum Suizid sowohl weit verbreitet als auch besorgniserregend ist“, schreiben sie.

Rettungsdienste mit Gegenmittel ausstatten

„Unsere Daten stützen nachdrücklich die Annahme, dass die verbesserte digitale Kompetenz jüngerer Menschen den Zugang zu illegalem Online-Material ermöglicht, das Suizidpraktiken fördert, und untermauern Forderungen nach strengeren Gesetzen, um die Verfügbarkeit solcher Informationen in Online-Foren zu verhindern“, fügen sie hinzu.

In der Zwischenzeit wären Maßnahmen zur Milderung der Auswirkungen dieser Art von Vergiftung, wie beispielsweise die Bereitstellung eines Gegenmittels (Methylthioniniumchlorid-Kits) in Rettungswagen, „eine einfache und kostengünstige Methode, um die verheerenden Folgen der Einnahme rechtzeitig zu verhindern“, betonen sie.

„Was unsere Forschung zeigt, ist zutiefst beunruhigend. Aber sie macht deutlich, warum dringende Maßnahmen erforderlich sind, um den Zugang zu dieser Chemikalie zu regulieren und die Verbreitung schädlicher Informationen darüber im Internet einzudämmen“, appelliert Ahluwalia.