Gaming bei Jugendlichen: Die Spieldauer ist nicht das Problem

Eine Studie der Karl Landsteiner Privatuniversität in Krems (Österreich) zeigt: Kognitive Schwierigkeiten bei jungen Gamern hängen eher mit dem Zwang zum Zocken als mit der Dauer des Spielens zusammen.

Wie viel Zeit Jugendliche mit Videospielen verbringen, reicht allein nicht aus, um beurteilen zu können, ob Gaming mit kognitiven Schwierigkeiten verbunden ist. Eine neue Studie mit mehreren Tausend Jugendlichen zeigt vielmehr, dass dysreguliertes Gaming – gekennzeichnet durch Kontrollverlust, starkes Verlangen zu spielen oder fortgesetztes Spielen trotz negativer Folgen – durchgehend mit schlechteren Ergebnissen in kognitiven Tests verbunden war. Die reine Spielzeit zeigte hingegen nur schwach positive Zusammenhänge mit einzelnen kognitiven Fähigkeiten. Damit liefert die Studie eine mögliche Erklärung dafür, warum frühere Untersuchungen zu Gaming oft widersprüchliche Ergebnisse ergaben.

Während manche Studien Gaming mit schlechteren schulischen Leistungen, Schlafproblemen oder psychosozialen Belastungen in Verbindung brachten, berichten andere über positive Effekte auf Aufmerksamkeit, räumliches Denken oder Problemlösungsfähigkeiten. Die neue Studie führt einen Teil dieser Widersprüche auf methodische Probleme zurück: In vielen früheren Arbeiten wurde intensives Spielen mit einer tatsächlichen Gaming-Störung gleichgesetzt. Forschende des Fachbereichs für Psychologische Methodenlehre an der KL Krems untersuchten deshalb beide Faktoren gleichzeitig und kombinierten dies mit validierten kognitiven und motorischen Tests, anstatt sich ausschließlich auf kurze Selbstauskünfte der Teilnehmenden zu verlassen.

Nutzungsmuster statt nur Bildschirmzeit

„Die reine Spielzeit greift als alleiniges Maß zu kurz“, erklärt Dr. David Willinger, wissenschaftlicher Mitarbeiter am Fachbereich für Psychologische Methodenlehre der KL Krems. „Ein Teenager, der viele Stunden konzentriert ein komplexes Strategiespiel spielt, agiert völlig anderes als jemand, der trotz negativer Folgen nicht mehr mit dem Spielen aufhören kann. Unsere Studie zeigt, warum die Forschung diese Nutzungsmuster klarer voneinander unterscheiden muss.“ Genau diese Unterscheidung steht im Zentrum der Studie. Die Forschenden bewerten Gaming weder pauschal als schädlich noch als förderlich. Stattdessen zeigen ihre Ergebnisse, dass unterschiedliche Formen des Spielverhaltens mit unterschiedlichen kognitiven Profilen verbunden sein können.

Die Resultate fielen deutlich aus: Symptome einer Internet-Gaming-Störung gingen durchgehend mit schlechteren Leistungen in allen untersuchten kognitiven Bereichen einher. Betroffen waren unter anderem logisches Denken, visuell-räumliche Fähigkeiten, verbale und numerische Kompetenzen sowie das Langzeitgedächtnis. Zudem unterliefen den Betroffenen mehr Fehler bei schnellen Entscheidungen unter kognitivem Leistungsdruck. Die durchschnittliche tägliche Spielzeit zeigte dagegen – nachdem dysreguliertes Gaming statistisch herausgerechnet wurde – geringe, aber statistisch signifikante positive Zusammenhänge mit einzelnen kognitiven Bereichen. Die Ergebnisse belegen zwar nicht, dass Gaming kognitive Fähigkeiten verbessert. Sie sprechen jedoch dagegen, intensives Spielen grundsätzlich als Hinweis auf ein kognitives Risiko zu interpretieren.

Auch die Art der Spiele war ein wichtiger Faktor. Strategie- und Rollenspiele waren stärker mit besseren logischen und verbalen Fähigkeiten verbunden, während Shooter-Spiele den deutlichsten Zusammenhang mit dem Schweregrad einer Internet-Gaming-Störung zeigten. Die Forschenden beschränkten sich dabei nicht auf allgemeine Genrebezeichnungen, sondern analysierten auch die beliebtesten konkreten Spieletitel. Dadurch wurden Unterschiede innerhalb einzelner Genres sichtbar: Spiele mit Bau-, Planungs- oder textbasierten Elementen zeigten andere kognitive Zusammenhänge als schnelle, actionorientierte oder auf ständigen Fortschritt ausgelegte Titel.

Die Methodik macht den Unterschied

Um die Effekte von Spielzeit und Internet-Gaming-Störung voneinander zu trennen, nutzten die Forschenden Strukturgleichungsmodelle. Dabei berücksichtigten sie Faktoren wie Alter, Geschlecht, Schultyp, bevorzugte Spielgenres und Lieblingsspiele. Die Stichprobe umfasste 3854 Jugendliche im Alter zwischen zwölf und 16 Jahren. Die kognitive Leistungsfähigkeit wurde mit einer psychometrisch validierten Testbatterie erfasst, die logisches Denken, verbale, numerische und visuell-räumliche Fähigkeiten sowie das Langzeitgedächtnis untersuchte. Zusätzlich wurden motorische Fähigkeiten und die Informationsverarbeitung bewertet. Dieser Ansatz ermöglichte es, unabhängige Zusammenhänge sichtbar zu machen, die verloren gehen würden, wenn Gaming lediglich als gesamte Bildschirmzeit erfasst wird.