Salzersatz könnte weltweit jährlich fast drei Millionen Todesfälle verhindern

Der Austausch von üblichem Speisesalz gegen ein mit Kalium angereichertes Salz könnte die Zahl neuer Herz-Kreislauf- und Nierenerkrankungen und der Todesfälle weltweit deutlich senken. Das geht aus einer aktuellen Modellierungsstudie in „Nature Health“ hervor.

Eine Gruppe internationaler Forschender unter Leitung des George Institute for Global Health in Sydney (Australien) hat die gesundheitlichen Vorteile einer Umstellung der Salzversorgung auf kaliumangereichertes Salz (75% Natriumchlorid + 25% Kaliumchlorid) in 193 Ländern berechnet. Sie kommen zu dem Ergebnis, dass damit weltweit jährlich fast drei Millionen Todesfälle und zehn Millionen neue Fälle von Herz-Kreislauf-Erkrankungen (CHV) und chronischen Nierenerkrankungen (CKD) verhindert werden könnten. Die gesundheitlichen Vorteile seien weitreichend und könnten in den meisten Ländern bis zu jeden zehnten CVD-bedingten Todesfall verhindern, erklärt Co-Seniorautor Prof. Bruce Neal.

Kaliumangereichertes Salz gegen Bluthochdruck und Folgeerkrankungen

Weltweit leidet jeder dritte Erwachsene im Alter von 30 bis 79 Jahren an Bluthochdruck, was etwa 1,4 Milliarden Menschen entspricht. CVD sind weltweit die häufigste Ursache für Tod und Behinderung und führten im Jahr 2023 zu 19,2 Millionen Todesfällen – ein Anstieg von fast 50 Prozent in den letzten 30 Jahren.

Mit Kalium angereichertes Salz wird hergestellt, indem ein Teil des Natriumchlorids, aus dem normales Speisesalz besteht, durch Kaliumchlorid ersetzt wird. Es sieht aus wie normales Salz, schmeckt wie normales Salz und lässt sich genauso zum Kochen verwenden.

„Eine zu hohe Natriumzufuhr und ein zu geringer Kaliumkonsum sind als Ursachen für Bluthochdruck allgemein anerkannt – ein wesentlicher Risikofaktor für lebensbedrohliche Erkrankungen wie Schlaganfälle, Herzinfarkte und Nierenerkrankungen. Die Umstellung auf kaliumangereichertes Salz behebt diese beiden Ernährungsprobleme gleichzeitig und bringt erhebliche gesundheitliche Vorteile mit sich“, sagt Neal. So befürwortete die Weltgesundheitsorganisation (WHO) im Jahr 2025 die Verwendung von mit Kalium angereichertem Salz zur Senkung des Blutdrucks und zur Verringerung des Risikos für CVD.

Salzaustausch könnte Millionen Todes- und Erkrankungsfälle verhindern

Die Autoren der kürzlich publizierten Modellierungsstudie untersuchten eine Reihe hypothetischer Szenarien. Diese reichten von einer vollständigen weltweiten Umstellung des gesamten Salzkonsums bis hin zu einem gezielteren Einsatz bei Menschen mit diagnostiziertem und behandeltem Bluthochdruck. Selbst bei einer nur sehr begrenzten Umstellung zeigten sich noch erhebliche gesundheitliche Vorteile.

Unter Einbeziehung der erwachsenen Weltbevölkerung (4,6 Milliarden Menschen) berechneten die Wissenschaftler, dass weltweit jährlich 6,19 Millionen CVD- und CKD-Neuerkrankungen sowie 1,85 Millionen Todesfälle verhindert werden könnten, wenn allein das im Haushalt verwendete Speisesalz durch das kaliumreiche Salz ersetzt werden würde. Würde allein das Salz in verarbeiteten Lebensmitteln und in Restaurants ausgetauscht, ließen sich 5,46 Millionen Neuerkrankungen und 1,56 Millionen Todesfälle abwenden. Beide Maßnahmen zusammen könnten jährlich insgesamt 2,96 Millionen Todesfälle und 10,17 Millionen CVD- und CKD-Fälle verhindern.

Auch der gezielte Einsatz bei Menschen mit Hypertonie ist laut den Berechnungen sinnvoll. Würden 80 Prozent der Menschen mit diagnostiziertem Bluthochdruck ihr im Haushalt verwendetes Speisesalz gegen die kaliumreiche Alternative austauschen, könnten damit immer noch jährlich rund 590.000 Todesfälle und 1,72 Millionen Neuerkrankungen vermieden werden. Beschränkt man sich auf Menschen mit behandeltem Bluthochdruck, wären es 480.000 Todesfälle und 1,41 Millionen Neuerkrankungen.

Deutlicher Effekt auch in Deutschland

Nach Ländern betrachtet würde der vollständige Salzersatz in absoluten Zahlen in China jährlich die meisten Todesfälle (1,08 Millionen) und CVD-/CKD-Neuerkrankungen (3,61 Millionen) verhindern. Für Deutschland werden unter dieser Maßnahme 10.000 bis 50.000 verhinderte Todesfälle und 150.000 bis 200.000 weniger CVD-/CKD-Fälle geschätzt. Würden hierzulande 80 Prozent der Menschen mit diagnostiziertem oder behandeltem Bluthochdruck ihr im Haushalt verwendetes Salz austauschen, könnten damit jährlich 5000 bis 10.000 Todesfälle und 10.000 bis 50.000 CVD-/CKD-Fälle vermieden werden.

Vorteil trotz Hyperkaliämie-Risiko bei fortgeschrittener CKD

Doch wie ist es bei Menschen mit fortgeschrittener CKD, die ein hohes Risiko einer Hyperkaliämie aufweisen? Die Studie ergab, dass selbst in dieser Patientengruppe die Vorteile eines Salzaustauschs dessen Risiken überwiegen. So könnte der vollständige Salzersatz bei Menschen mit fortgeschrittener CKD laut den Berechnungen zwar 100.000 Todesfälle durch Hyperkaliämie verursachen, würde aber 750.000 Todesfälle dank der Blutdrucksenkung verhindern.

„Menschen mit schwerer CKD und solche, die Medikamente einnehmen, die den Kaliumspiegel im Blut deutlich erhöhen, müssen Vorsichtsmaßnahmen treffen“, hebt der Nephrologe Prof. Vivek Jha, Senior Professorial Fellow am George Institute in Indien, hervor. Die Risiken für diese Gruppe lassen sich ihm zufolge jedoch durch Patientenaufklärung, Produktkennzeichnung und klinische Überwachung wirksam bewältigen.

Studie bietet Ansatzpunkt für konkrete Maßnahmen

Sollte den Ergebnissen folgend nun eine weltweite Umstellung von normalem Salz auf einen mit Kalium angereicherten Ersatz erfolgen? Laut Neal wäre das ein ehrgeiziges Ziel. Seiner Ansicht nach böte es jedoch einen Ausgangspunkt, um Länder dazu anzuregen, über diese Möglichkeit nachzudenken. Das Potenzial einer solchen Maßnahme sei bei wesentlich geringeren Kosten weitaus größer als bei vielen medikamentösen Behandlungen.

Neal betont aber auch die Notwendigkeit länderspezifischer Strategien, die darauf zugeschnitten sind, ob der Großteil des Salzkonsums über selbst zubereitete Speisen oder aus verarbeiteten Lebensmitteln stammt: „Um den maximalen Nutzen aus der Umstellung auf kaliumangereichertes Salz zu ziehen, muss die Lebensmittelindustrie in Europa und Nordamerika – wo mehr als 70 Prozent der Salzaufnahme aus verarbeiteten Lebensmitteln und Restaurantmahlzeiten stammt – mitziehen. Dies würde auch erfordern, Möglichkeiten zur Steigerung der Produktion von Kaliumchlorid zu untersuchen, um die Nachfrage zu decken.“

(ah/BIERMANN)

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